老四海吃驚地問：“聯合國教科文組織的？”

理查點著頭說：“是啊，我是個聯合國的僱員，代表聯合國監測中國環境變化，考察和記錄重大的環境事件。還負責與你們國家的環保當局進行交涉。”老四海對這個職業有點陌生，便追問他去昆明有什麼急事。理查不如一般英國人那樣狡詐，是個快人快語的傢伙。他說：“我接到了當地朋友報告，他們說滇池裡到處都是水葫蘆，我要去看一看究竟。如果有繼續惡化的跡象，就要馬上通報你們的環保當局了。”

老四海知道，水葫蘆過度繁殖是水體富氧化的標誌。他笑著問：“當地人難道看不見水葫蘆嗎？”

理查做了個捂住雙眼的標誌：“在某些利益面前，人是很容易失明的。”

老四海嚥了幾口唾沫，他覺得這個英國人有點危言聳聽。後來老四海認真地問：“你覺得中國的環境問題嚴重嗎？”

理查嘆著氣說：“在環境問題上很多國家都走過彎路，我們也走過。可我們走彎路頂多影響英倫三島和西歐的一個角落，你們要是走彎路的話，其影響範圍將是一片廣闊的大陸。現在的問題是，你們的中央政府清楚這一點，可地方政府出於自己的利益考慮往往喜歡裝糊塗。我估計照這樣下去，未來的20年裡中國將面臨一次沒有前例的環境災難，全世界都將為此付出代價。”老四海追問有沒有緩解的可能，理查表情嚴峻地說：“完善監控機制，減少人為因素。”

後來他們又聊了些山川風物，老四海見識廣博，理查誇獎他是個旅行家，而老四海對這個蘇格蘭人的印象也不錯。後來他指著自己的座位笑道：“你是聯合國的官員，出門也坐經濟艙？”理查苦笑著說：“經費緊張！省出幾張票錢來，就能種一棵樹了。”老四海好久沒有說話，這傢伙是不是太過迂腐了？

飛機快降落了，理查給了他一張名片，叮囑他一旦碰上了環境問題，就馬上通知他。老四海含糊著答應了，可心裡卻想：環境問題與我能有什麼關係？我又不靠環境吃飯。

二人在機場分了手。

老四海獨自站在機場大門外，一時也想不起自己該乾點什麼。實際上他去昆明的確是茫無目的。但抵達昆明的當天，老四海就碰上了一個崇拜者，是個安徽姑娘，名叫賢淑。

那天老四海進了昆明市，找了家四星級賓館，他一時心血來潮，在總檯登記時用了真名字。平時老四海一般是不用真名字的，因為他手裡有十二個身份證，隨便拿出一張就行了。而賓館服務員可能是從來沒見過姓老的，竟拿著身份證翻來覆去地看了半天。“老——老四海？”

老四海使勁點了點頭，微笑著說：“對，是姓老，我們家在驢人鄉，我們家是秦朝人嫪毐的後裔，所以姓老。”

服務員聽得雲山霧罩，人都快飄起來了。老四海身邊卻響起一個清脆的女聲：“老四海？你真是老四海嗎？”

老四海扭臉一看，自己旁邊站著個小巧玲瓏的姑娘，手裡也拿著張身份證，看樣子也是要登記住宿的。老四海指著自己的鼻子：“你認識我嗎？”

姑娘在他手背上瞟了幾眼，葫蘆胎記於靈動的目光中閃爍了一下。“我師父認識你，他是你師兄。”

老四海先是一愣，其後腦子裡立刻閃現出那個瘦子的模樣。雖然那事過去十來年了，但瘦子對老四海的影響至今猶在。他維持著臉上的笑容，眼珠子卻幾乎要轉到後腦勺上去了。老四海真是擔心，師兄會從後面突然衝上來，一剪子把自己的手指頭剪掉。

姑娘笑著說：“放心吧，我師父不在昆明，他也不知道我在昆明。”

老四海嘴裡應承著，眼睛卻一直沒閒著，過了好久他才最終確信，師兄的確不在附近。這時服務員已經登記完畢了，兩個房間是挨著的。此時姑娘提議