聶沛瀟之所以穿著低調，是因為他準備代沈予請罪，將沈予擅自離京之事攬在自己這個上級頭上，請求對沈予從輕發落；而天授帝之所以宴請出岫夫人，也僅僅是為了給自己的九弟創造機會罷了。

此時此刻，聶沛涵也正鳳眼微眯，挑起細長魅惑的眼眸看著出岫。他周身浸染在炫目的燈影之中，背後是撩人月色及漫天星辰，襯得他整個人都散發出極盡妖嬈的美，雌雄莫辯，甚為蠱惑。

出岫心思百轉，並未注意到天授帝的目光已朝自己投來，她忽而抬眸與其視線撞上，心中立刻一驚，面上卻漾起笑意：“京州城一別，妾身與聖上也是近一年未見了。您登基之時妾身正值患病，竟是錯過了您的登基典儀，每每想來都是深以為憾。”

從何時起，自己說話變得如此虛情假意？出岫在心中自省自哂，面上依舊笑意不變。

天授帝與聶沛瀟見她話中誠惶誠恐，並非從前的不卑不亢，也是大為詫異。聶沛瀟尚且知道掩飾幾分，天授帝卻已直白問道：“數月未見，夫人的口氣變了不少，倒是比從前顯得知情識趣了。”

出岫乾笑一聲：“今時不同往日，您是即將統一南北的千古帝王，雲氏自當俯首稱臣。”

“夫人切莫妄自菲薄，”天授帝笑得隱晦，意有所指，“倘若雲氏想要這天下，朕還不是要拱手相讓？”

出岫聞言只是笑嘆著搖頭：“聖上折煞妾身了。如今雲氏一門僅剩老弱婦孺，要這天下又有何用？難道妾身要做女皇帝嗎？”

出岫深知天授帝的脾性，越是說開了越是無妨，倘若遮遮掩掩反倒會引起他的猜忌。

果然，天授帝朗聲大笑起來：“夫人此言差矣，雲氏不是還有世子和雲三爺嗎？”

“嗣子云承年幼無知，又非嫡親血脈；三爺只會經商，又是兒女情長……倘若雲氏妄圖染指這天下，與您比起來豈非以卵擊石？”出岫坦然回道。

這話令天授帝大為受用，於是他再次笑道：“夫人越發能言善辯了，朕已不知該如何接話。”

“不敢。”出岫想了想，既然天授帝已將話說到這個層面上，自己也沒什麼隱瞞的必要了，她索性挑明：“不瞞您說，妾身已打算逐漸退居幕後，卸下主母一職。今日之所以變得‘能言善辯’，其實是想為嗣子云承求一門指婚。”

“指婚？”

“退居幕後？”

天授帝與聶沛瀟同時反問出口，但是注意力卻不在同一處。天授帝對於出岫為嗣子請求指婚而感到詫異；聶沛瀟則認為，倘若出岫卸下主母一職、退居幕後，則更有利於彼此發展感情。至少，沒了“雲氏當家主母”這個頭銜，世人的風言風語會少很多。

這兩位貴胄的反應都在出岫意料之中，她笑著解釋道：“如今嗣子云承已年方十四，按照雲氏祖傳的規矩，世子十五歲便可大婚，也有資格繼承侯位。因而妾身想趁著您來房州這一趟，順帶討個人情，為我雲氏另覓賢婦。”

出岫頓了頓，無比鄭重地補充道：“另覓一位身份高貴、堪任當家主母的賢婦。”

出岫此話一出，天授帝立刻明白她今晚說話為何誠惶誠恐了。原來是怕自己會對付世子云承……因此才特意為雲承請旨賜婚，這不就是在變相求一道保命符？

天授帝在心中暗道出岫深謀遠慮，轉念又覺得她太多慮。既然沒有外人在場，他也不再顧及，坦蕩地道：“夫人大可不必如此，朕記得曾對你說過，即便是看在鸞夙的面子上，朕也不會妄動雲氏……只要你們謹守本分。”

出岫自然記得這話，再者還有那四座牌坊杵在煙嵐城裡。可只要一想到鸞夙出海遠去、下落不明，出岫便沒來由得一陣焦慮。如今天授帝是看在鸞夙的面子上不動雲氏，但新人換舊人，萬一往後他忘了這份舊情，雲