“是。”綾子趕緊應下，匆忙轉出屏風。

華太后躡步走入湯池，水氣氤氳，煙霧繚繞，紗帳內一個人影行舉輕柔，正立於雕鳳玉階上以軟綢擦著如緞長髮。影姿傲視，膚如雪脂，肩若削，腰如束，每一處肌膚若絹綢細膩、如白玉皎潔，若秋實飽滿圓潤，散發出誘人的甘美光澤。

寧歌霍然轉身，厲聲道：“誰？”見是母后，她悠然轉身，仰首以十指撐開長髮，輕輕搖晃。

華太后為其氣勢心生讚賞，取過素紗單衣，為女兒披上，“皇兒比我年少時候更美，亦比我冷傲。”

寧歌冷冷不語，取過茱萸繡錦衣披上，躺在鳳榻上緩緩閉目，彷彿眼前無人一般。

縱然華太后再大的忍耐力，此時也要發作。她站到女兒面前，凜凜目光鎖住女兒平靜的臉，“寧歌，你是怨母后逼你嫁往南蕭，還是以你為誘餌顛覆南蕭？”

寧歌默不作聲，驚世出塵的臉容微有冷笑浮現。

華太后閉目，重重呼氣，復又睜眼，語重心長地說道：“皇兒，母后所作的一切，都是為了你。”見女兒仍是無動於衷，她溫柔地看著女兒，“我知道你怨我、恨我，我只能說，你仍然是母后最心愛的孩子，與從前並無二致。”

寧歌突然睜大雙眸，決然起身，狠狠瞪住華太后，“若是心愛的孩子，怎會逼她出嫁？怎會以聯姻之名行統一大業？為了我？在母后心中，統一大業重要，還是我重要？”

華太后與她默默對視，說不出一個字。

寧歌悽然長笑，“當然是統一大業重要，事實如此，不是麼？”

華太后撫著寧歌的長髮，目露憐愛之光，“等你再大一些，你會明白母后的苦心。”她幽嘆一聲，轉身離去，至屏風處，突然道，“皇兒，母后若不如此，焉有你一世榮寵不衰？”

悲涼之音透過重重帷幄紗幔撞進寧歌耳中，寧歌只覺萬分哀傷。

翌日，蕭頂添率南蕭從一品以上朝臣入朝覲見。

太極殿上，寧澤端坐於九龍金漆玉雕寶座上，左側為錯金玉雕鳳座，傲然端坐者乃華太后。南蕭朝臣俯首跪拜，蕭頂添被迫下跪；在侍臣頓挫的黃綾詔書誦讀中，削去“蕭”之國號，南蕭朝臣官位、爵位不變，蕭頂添拜鎮南將軍、封南安侯，賜侯府。

天寧六年，南蕭臣服北寧，合併南北，一統華夏，四海一心，以“寧”為天朝正統，改明年太和元年。

楊策於統一大業有功，拜侍中②、護軍將軍兼徵東大將軍，統領青、兗、徐、揚四州軍事，留衛帝京；封始平公，賜宅邸。

是夜，皇城宮宴，從三品以上官員列席，蕭頂添與南蕭從二品以上舊臣亦有桌席。

夜空璀璨，大明苑燦燈如晝，舞袖徐轉，琴音繚繞，言笑竊竊。錦服宮人來往於紅氈甬道，晚風漸起，吹起裙襬飄飄，恍若仙宮之人。

第四闕 歌吹鳳凰闕（3）

紅氈盡處，北首白玉階上，華太后與帝王分案而坐，各自談笑。帝王寧澤東側是章皇后玉座，華太后西側便是湘君公主，但見湘君公主飲酒甚兇，落腹已有數杯。

韶樂揚起，歌舞暫歇。蕭頂添起身，舉杯向北走來，俯身下跪，神色虔誠：“陛下英華獨秀，太后睿聖自天，如今天地合德、日月貞明，刑法與禮儀同運，文德與武功並傳，萬眾歸附，臣，敬太后、陛下，願我天朝千秋萬代、永世長存。”

寧澤舉杯，紫紅寬袖拂盪：“南安侯高情才絕，令人欽佩。”

華太后轉身跟身側的宮人低聲耳語。蕭頂添訕訕而返，天青錦袍隨著步履的移動拂出一種悲寂的況味。

“陛下，老臣愧對先皇……”南蕭舊臣中有忠誠耿介者向天哀號，這老者長鬚半白，精神矍鑠，站在案前甬道上，向南跪倒，“北寧