綠萼不斷以冰冷井水沾濕帕子，為傅則擦去額上冒出的細汗。

看著傅則已經燒糊塗的模樣，姜應檀這麼一個鐵石心腸的人，終歸有些心軟。不禁憶起他平日耍賴的樣子，如今想想，倒也有幾分惹人疼。

就這麼到了晚間，屋內點上燭火，姜應檀手裡的話本才看了不過十多頁罷了。她站起身，鬆了松筋骨，壓低了聲音吩咐綠萼不必跟著自己，留下照顧傅則。

諸事交代完，這才轉身去了側屋，與姜暮窈一同用晚膳。

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「檀兒……檀兒？」

姜應檀回過神來，抬眸望向對面，「阿姐喚我？」

可姜暮窈並不開口，用視線點了點某處，眼中帶著無奈的笑意。

姜應檀順著阿姐的視線望去，這才發覺手裡的筷箸夾了個空，不但如此，自己還將之送到嘴邊，從頭至尾都不曾發覺異樣。

她面色不變，神色如常地伸出筷箸，夾了些時蔬放到自己碗中，眼神卻是半分都不敢去看阿姐的神色。

見狀，姜暮窈搖了搖頭，柔聲嘆道：「你呀，何必每日如此辛苦，風雨無阻地陪我用膳？」

「我想陪著阿姐……」姜應檀頭也不抬，筷箸戳著碗內的米飯。

姜暮窈眼中俱是瞭然，「只是想陪著？而不是在擔憂我的身子，怕我一時鑽了牛角尖，陷入往事尋短見？」

聽阿姐點明自己擔憂傅則的心思，姜應檀被打了個猝不及防，猛地抬頭想反駁，卻在對方透徹的眼神裡，將說辭盡數嚥下去。

近日來，姜應檀秘密吩咐埋在北燕的暗樁再探究竟，無數關於大齊和親公主、北燕兩位皇帝、後宮奇聞的訊息，如碎紙片一般呈到姜應檀的案前，她將新整理的文卷翻了又翻，發現了往日未曾發覺的駭人真相。

阿姐和親時，北燕死了的老皇帝年歲已高，且聽通道士讒言，誤服丹藥致使不能人道，便將所有怒火都撒在了阿姐身上。

老皇帝去後，不知是什麼緣故，在新帝慕容遲的籌謀下，對外宣稱永熙長公主病逝，後宮卻忽然多出個瑤妃娘娘。

哪裡是「瑤」？應是姜暮窈的「窈」字才對。

縱使埋在北燕的暗樁勢力不夠壯大，也足以讓姜應檀從寥寥幾筆的字裡行間，結合阿姐平日無意漏出的隻言片語，勉強看出她在北燕兩位皇帝手中，究竟遭受了何等對待。

「那些事，還是被你知道了，是嗎？」姜暮窈深深嘆了口氣，「所以才讓白芨寸步不離跟著，自己也一直來陪我用膳？」

姜應檀急忙解釋，「阿姐，我不是故意去看的，也不是要監視你，我只是……」

看她如此著急，姜暮窈搖頭笑了，「你急什麼？阿姐都知道，你這是擔心我而已。」

說著，她放下手中筷箸，神情專注，「可是檀兒，那都是過去的事了，阿姐也不是什麼易碎的瓷娃娃。既然如今回到大齊，能再度見到你和阿曄，就已將過去種種拋之腦後，不會做什麼尋短見的蠢事。」

「所以，你不必自責與後悔。」

這話說中了姜應檀近日的心結，她就像被戳破謊話的孩童一般心虛，隨著放下筷箸。

確實如此，在怒火中燒的同時，姜應檀亦在深深怨恨著自己。

為何不更早在北燕埋入暗樁？

為何不及時發現北燕後宮異樣？

為何兩年前才得知阿姐仍活著，讓她在北燕被活活磋磨至此！

與其同時而來的，是濃濃的後怕和擔憂。她怕阿姐縱使回了大齊，依舊被過往的噩夢所驚擾，故而連連往側屋跑，且吩咐白芨寸步不離地伺候阿姐。

一是阿姐在北燕的舊事，二是傅則反覆的病情，近日來，此兩件事一直使姜應檀不得好眠，日日驚醒。