“你說能懂，倒叫我不能懂了。我又怎知你懂了什麼？懂了哪幾分？”

“言及至此，何須明說？”

雲卿聞言不免抿嘴笑了，但依舊低頭泡茶，只是動作格外輕柔。

苑秋定定地看了她一會兒，嘆說，“當日七夕斗燈，我就在小姐身後，在高臺之下，仰頭看著小姐作畫，從頭到尾，一丁點兒也不敢漏下。其實‘踏雪尋梅’何其艱辛，或許路途遙遠，或許寒風凜冽，又或許孤獨無依。苑秋不才，無力錦上添花，但願以微薄之力，於途中烹茶以待，不敢言雪中送炭，但可許結伴而行，小姐以為如何？”

言罷，苑秋捧起一杯茶站定了，恭敬彎腰遞給雲卿。雲卿似笑非笑接了，卻不喝，只摩挲著紫砂舊杯淡淡道：“世上高人又何其多也，我不過作一盞‘踏雪尋梅’燈，你便能許我如此之多，有朝一日另有高人現身，或者你自己已經超越我，又何以言烹茶以待、結伴而行呢？”

苑秋目光一滯，緩緩站直了，平靜看著雲卿，忽一笑，說：“苑秋作畫雖不如小姐，但也識字唸書，知道‘信義’二字怎麼寫。小姐若不信——”苑秋從近旁拿起裁紙的剪刀，利落劃破指尖，輕輕揚手，兩三滴血已融入雲卿手中那杯茶裡。雲卿坐視那鮮紅絲絲縷縷散開，笑道：“我還有一事不明。”放下茶杯，摸出自己的絲帕，又拉過苑秋手細細為她包紮，安靜且平靜地說：“你很獨特。但太與眾不同的人，總歸是叫人不放心。”

苑秋低頭看著雲卿，怔怔發了會兒呆，忽笑道：“是了，我該提我的條件了。又豈能只為仰望一個人，就甘願做一枚棋子呢？”

雲卿包紮好，收手看著她。只聽她咬牙切齒說：“我想學——‘踏雪尋梅’！”

雲卿點點頭，輕聲嘆說：“嗯，料到了。”

“小姐不是不教嗎？如今也能答允我？”

雲卿看她面有激憤之色，言語又略帶哭腔，心中亦不好受，只搖頭道：“我一開始不願教你，並非為了現在要挾與你。你想學‘踏雪尋梅’，我並不意外，但即便你能如願，於我自己，仍然是不想讓你學它的。並且，如果你單只是為了學它才願為我烹茶以待，那我不喝你這碗茶，我現在就可以教你。”

苑秋咬著嘴唇，兩汪淚蓄在亮晶晶的杏核眼裡，何止是我見猶憐。雲卿心中一嘆，只恨自己今日費了這樣一番功夫，竟看錯了人，原是琢磨著給自己暗留一個保底救命的棋子，今日連番試探，心中已定，暗自欣喜，不料這苑秋一心只在畫上，只怕有朝一日終會因此誤了大事。如此一想，難免失望，又念及裴葉兩家親事才是今日之大事，便整理宮絛起身道：“罷了。你今日手指受傷，即便我有心教你，你也是不能畫了。等你好了——”

“苑秋並無他意！”苑秋“咚”一聲跪在地上，低著頭，喏喏半天方說，“信我一次吧！就讓我為小姐你，做些什麼事吧！”

蒹葭“砰”推門進來，急匆匆拉著雲卿小聲說：“出事了！”

雲卿揚手製止她，繼續不急不緩地對苑秋說：“但我如今並不需要幫忙。你可以幫我做件事，但不是在今日，不是在明日，究竟是在哪一日，在那一日到來之前，連我也不知。”

苑秋一頓，很快鄭重點頭說：“我明白。小姐已經有十分得力的人了，尋常時候我也幫不上忙，但苑秋可以允諾，會一直都在，決不離開，直到幫小姐做成這件事為止。若做得好，小姐再教我‘踏雪尋梅’不遲。我想，一定有一天，小姐會心甘情願、高高興興地教我的，那就夠了。”

說完看著雲卿，竟破涕為笑行了個大禮，然後起身笑著說：“那苑秋不打擾小姐了。”說著便要退出房間去。

“慢著。”

苑秋已走到門口、一手已搭上門閂，聽雲卿此言便頓住腳步回頭，只見雲卿上