剛剛祓除了一級的詛咒，青年的眼中瀰漫著淡淡的倦怠，他揉了揉眉心，抬眸看了眼時鐘上的時間，視線在門口的相框上停留了三秒，隨後輕聲開口。

「我回來了。」

但室內除了他，其實並沒有人在。

狗卷棘提著袋子往裡走，空蕩蕩的房間並沒有什麼設計感，簡單的傢俱簡單的擺放著，也沒有綠植之類增加溫馨感的存在，狗卷棘將手中的東西放進冰箱，隨後在廚房門口站了一會兒。

空氣裡安靜的沒有聲音，時鐘滴答的聲音都很輕，一種空蕩蕩的孤獨感迅速將他包圍，咒言師淺淺皺眉。

他比起在咒術高專的時候要長高了一些，面貌也稍偏向成熟，整個人的氣質隨著歲月的增長而改變，變得更加冷靜、沉穩。

但他想到某些事情的時候，還是會覺得心臟被什麼壓著，呼吸都變得困難。

——已經幾年了？狗卷棘自己也有點記不清。

得知深川綺禮被處決，再到得知她或許並沒有死去，那種不清楚生死的感覺一直吊著他，一邊折磨著他，又一邊給他微小的希望。

在各種事件過去，安定下來的第二年，熊貓有詢問過他要不要開始嶄新的戀情——正所謂一段受傷的情感，或許只有另一段能彌補。

他拒絕了。

人類的心只能夠裝下一個人嗎？狗卷棘不清楚，但他不可能、起碼現在不可能放下某個在高專時期遇見的愛人。

或許五年、十年、十五年……誰能知道需要多久呢？

他在休假的時候多次的前往義大利，走過他們在不同城市的路徑，他在那座停留了許久的美麗村落預定了一個房間的永久使用權，並拜託那位和善的房主要是見到深川綺禮，能夠第一時間聯絡他。

但抱著微弱的希望，狗卷棘依舊是一個人度過了時光。

石沉大海。

直到手機的鈴聲響起，狗卷棘才從無邊的孤獨中抽離。

他想著或許是有什麼臨時的任務需要去完成，眼中的疲憊更甚，青年面無表情地接起了電話。

「你好。」電話那頭略微有些陌生的男性聲音傳來，好像帶著天生的安撫人心的力量：「冒昧打擾，我是彭格列的十代目，沢田綱吉。」

狗卷棘沒有說話。

「你應該在聽。」那邊傳來了一聲緩解氛圍的話，沢田綱吉繼續說道：「我知道咒言師不方便說話，如果可以的話，請聽我說完。」

咒言師沉默了片刻：「鮭魚子。」

「有關於深川綺禮，很抱歉之前欺騙了你。」

狗卷棘之前並不是沒有到彭格列請求幫助，年輕的咒術師不遠千里孤身一人從日本到義大利，整個人顯得極其疲憊憔悴。

但那個時候深川綺禮極其不穩定，不光自己身體崩壞，她的異能力失控將不少的醫護人員攻擊成重傷，這種情況下，就算是狗卷棘再怎麼請求，沢田綱吉也不可能放任他和深川綺禮見面。

——她最不想看到的就是自己傷害到喜歡的人。

狗卷棘在聽到「深川綺禮」這個名字的時候就屏住了呼吸，他不知道沢田綱吉接下來所說的將會是什麼樣的訊息，矛盾的情緒在做著激烈的鬥爭，導致他極度煎熬。

「……請說。」

「狗卷君，是這樣的。」沢田綱吉看了一眼站在辦公桌之前的幾位守護者，決定告訴狗卷棘是大家商議出的決定，溫和的男聲說道：「我們對深川綺禮身上的胚胎進行了抑制，但是想要完全消除還有些困難，之前源氏的源輝和我們說，你和那孩子在一起的時候，或許可以削弱胚胎，所以我給你打了電話。」

深川綺禮幫助他們對抗密魯菲奧雷，減輕了他們不少的壓力，算是償還了一個人情，現在