池夫人感懷地應了聲。

池蘅觀阿孃氣色紅潤，想來身子安康無恙,她放下心來,視線移開，落在一側身披狐氅的妙曼女子。

清和垂眸盯著靴尖,沒看她,也沒理她。

她似是很冷，風吹得她半邊身子都要凍僵。

她又是很熱，相思在心口沸騰，幾欲在心裡竄出火來。

池夫人樂得看女兒的笑話，遞了道眼色，池蘅湊近了捉住未婚妻冰涼的手，親親熱熱道：「姐姐。」

溫和的氣息將她整個人包裹，連四圍的風都被她擋在一步之外，清和無聲嘆息,抬起頭，發現她戴著面具根本瞧不著臉,沒來由地生出嗔怨。

「你喊誰姐姐？」

池蘅一怔，邊關歷練的日子她臉皮可厚實多了，聞言眉眼綻開：「想喝胖嬸家的胡辣湯了。姐姐在這等我。」

清和輕點頭，沒真難為她。

「阿孃，你先回罷，我和姐姐喝完胡辣湯再一起歸家。」她目色一凝：「孩兒要去趟宮裡，面見陛下。」

耶律赤心關在籠子四下張望，活了十八年這是他第一次來運朝的盛京，早聽說運朝地大物博，今日一見，果不愧是天子都城，經濟繁榮，鱗次櫛比，叫賣聲此起彼伏。

見到她全須全尾地回來，池夫人放下一大半的心，不再拖累她的計劃行程，催促道：「去罷。」

池蘅抱了抱自家阿孃，甫一分開，她笑：「姐姐，我走了！」

聲音輕快。

她重新上馬，入宮面聖。

直到街角再看不見她的身影，池夫人笑道：「一回來就風風火火的。」

她看了眼清和：「你們玩罷，莫要在外面吃太多，娘回家給你們準備好吃的。」

在盛京相依為命的這一年，她幾乎拿清和當孩子寵，見不到池蘅，便愛屋及烏，滿心無處安置的溫柔體貼盡給了女兒媳婦。

清和眉目溫婉：「我會看住她的。」

將近一年沒見，再相見難免有些許陌生，池夫人心道：留她們在外玩玩也好，阿蘅打心眼裡喜歡沈家姑娘，於情於理，她沒有不對兒媳好的道理。

拍拍清和沒多少熱乎氣的手背，揚聲吩咐丫鬟將出門前備好的暖手爐送過來。

「來，拿著。」

清和從善如流地接過。

池夫人剛走，她在琴瑟攙扶下走進胖嬸家的小店。

……

耶律赤心手腳皆系鐵索，走起路來響動不可謂不大。

「這就是你們大運朝皇宮？也不過爾爾。」他違心道。

池蘅對他的聒噪一概不理。

武將入宮一律不可帶刀，侍衛舉著器匣安靜等待。

池蘅穩穩噹噹解刀，唐刀放置在鋪墊錦緞的刀匣，跟隨她入宮的親衛有樣學樣，也如此行。

一入映花門，耶律赤心被宮廷森嚴的氣氛嚇著，大呼小叫：「告訴你！池蘅！趁早放了我，否則耶律赤誠發起瘋來攻破你們西平關，再屠幾座城，這殺孽全得落在你頭上！」

「閉嘴。」

左右極有眼力，從懷裡摸出擦汗的巾子，堵住耶律赤心那張臭嘴。

趙潛與趙擁，父子倆在安平殿接見歸來的年輕將軍。

……

胖嬸看起來似有些老了，容顏憔悴不少。

做的是吃喝的生意，她的衣裙依舊素淨，尋不見半點油汙。

這個記憶裡熱情愛笑、身材胖胖的女人，臉上笑容少了，比起上次見，瘦了十幾斤。

胖嬸的小孫子半年前被喪良心的人販子拐走了，恰逢兒子患了重病，兒媳鬧著改嫁，家裡雞飛狗跳，全都靠這個小店營生。

胖嬸拿清和當全家的救命恩人。