孫逐日翻身下馬，與諸將先行遙拜站在城樓的君王，而後取出那柄鋒芒畢露的唐刀，雙手捧至池夫人與沈姑娘身前，屈膝跪地，不發一言。

全軍上下悲慼沉默，更有甚者低頭啜泣。

張小二剋制不住心頭悲痛：「將軍、將軍被豺狼吃了！」

一語譁然！

吳有用一巴掌拍在張小二後腦：「胡說什麼呢！將軍、將軍才沒有——」

語未盡，五大三粗的漢子眼眶竟已泛紅。

噩耗忽來，池夫人拿出當家主母的威嚴，沉聲問道：「孫將軍，我兒究竟如何了？」

孫逐日頂著莫大的壓力抬頭，強忍痛楚將事情的來龍去脈說清。

他們確實沒親眼見到將軍身隕，可等他們被神秘人引去城郊桃花林，看見十幾頭豺狼圍著一具早就辨不出模樣的屍體吞吃。

血肉模糊，吃得只剩下骨頭。

然後將軍不見了。

掘地三尺搜尋，只找到一匹馬、一把刀，馬背染血，刀刃亦染血。

找不到人，所以才有張小二那句「將軍被豺狼吃了」的誤傳。

誤傳歸誤傳，可還有什麼事能令為將者連身下的馬和手裡的刀都能捨棄？

池將軍八成是遇害了。

民眾悲傷，一時哭聲漸大。

清和聽不清他們在說什麼、哭什麼，手顫抖著接過孫逐日獻上來的【挽星】，她病還沒好，身骨孱弱，也不知哪來的力氣穩穩地將重量不輕的唐刀握在掌心。

-刀，是用來保護心愛之人的。

-刀在人在，好婉婉，我的刀就是我的命，我把我的命送你，你可得好生待我……

言猶在耳，說這話的人又在哪呢？

抬眸望去天穹之下滿目寂寥，悲意滾滾而至，清和一口血霧噴出。

那年的深秋，是紅色的。

……

秋去冬來，臘月，大雪覆蓋整座盛京城。

池蘅三月未歸，百姓們不得不預設池家最後一位兒郎英年早逝的淒涼結局。

因找不到池將軍屍身，將士們自發為池蘅建造衣冠冢，將其盔甲、幾件衣物埋葬其中，日日皆有人前來叩拜。

臘月二十七，朝廷的賞賜下來，追封池蘅正一品護國大將軍，其畫像列入功臣閣，尊享太廟。

賜池家黃金萬兩、良田千畝作為撫恤，又以『人死不能復生』為由，解除池沈兩家婚約。

繡春別苑。

清和纏綿病榻多日，期間寒毒發作三回。

饒是池英避開皇室安排的眼線將【一念丹】捧在她眼前，她竟看也不看，硬生生地熬，熬得面容憔悴，剩下一把嶙峋清骨。

新制的衣衫尺寸本就改小，穿在她身上還是大了許多。

柳瑟低頭伺候她穿衣，末了哭出聲：「小姐何必自苦？身子好歹是自己的啊！」

清和置若罔聞，由著她哭，似是驚奇為何她有那麼多的淚可以流，而自己卻一滴眼淚都沒有。

她茫茫然看著柳瑟，靈魂恍若飄到半空，人冷冷的，連月來哭不出，也笑不出，看人的眼神透著從骨縫裡迸出來的寒，再沒了素日春風般的柔軟和善。

「哭夠沒？」她嗓音清泠泠的：「哭夠了，去請人來。」

她沒說請誰，柳瑟擦乾眼淚，忙不迭地請了『改頭換面』的池大公子來。

池英手上握著妹妹以性命交託的寒玉匣，日夜守著、護著，從不教第二人碰。

一月前沈姑娘寒毒發作最兇險的那回，他總算以『池家家僕』的身份光明正大進到這別苑，見到瘦骨伶仃的沈姑娘，心底對她既恨且憐。

恨她有讓阿蘅為之去死的魅力，也憐她紅顏遭天妒，飽受寒