她抬起頭，不明白小姐為何發笑。

清和輕攏大氅：「有人搶，咱們就不搶了。」

她隱隱約約猜到搶親之人，是故並不擔心李姑娘的安危。

池英為了心上人秘密回京，至多半日，阿池也該回來了。

……

秋意濃，落葉打著旋兒迎接得勝歸來的將士。

距離盛京十里，池蘅坐在馬背欣賞藍藍的天，白白的雲。

前去打探城內情況的斥候策馬而歸,單膝跪地，雙手抱拳：「稟將軍,城內一切皆好！」

待她指尖碾碎那枚枯葉，斥候最後一句話也落在地上。

池蘅眸子清明，一身輕甲在太陽光下明耀生輝，且看她生得膚白腰細，漫不經心的姿勢怎麼瞅怎麼英姿颯然。

她驀地低笑一聲：「一切皆好？」

左右不明將軍為何多此一問，疑惑在心頭滾了兩圈，迷霧豁然被撥開——

此番大破狄戎，將軍居功甚偉，陛下會怎麼想？可容得下一位身懷赫赫軍功的年輕將軍？

一時諸人面色起了憂慮，甚而念起行軍打仗途中朝廷刻意按著糧草不發的舉動。

由此可見，他們這位陛下實在不是個有眼光、有氣量、有仁心的明主。

這就像根刺紮在指腹，尋常時候不留意可能會忘，可一旦低頭打量，總能品出各種難受。

池蘅藉此事小小試探軍心，知道兵士們一顆紅心全然向她，她笑意深沉，方要言語，一支箭矢橫空飛來。

孫逐日一聲大喊：「保護將軍！」

身穿甲冑的兵將持盾護衛在池蘅四圍，戒備森嚴，便是一隻蒼蠅都難以飛進。

豎耳傾聽幾息，風吹草動，一片安然。

長箭掉落在地，防止箭身塗毒，張小二卷著半幅袖子取過綁在箭上的紙條：「將軍！」

【欲解沈清和體內寒毒，兩刻鐘內速來城郊桃花林，過時不候！切記，只你一人來，否則教你生不如死、抱憾終身！】

紙條展開，凌亂的字跡透過紙背都能看出寫信之人的癲狂，白紙黑字映入眼簾，池蘅呼吸一滯！

兩刻鐘？以尋常的馬力從這到城郊至少要三刻鐘。

然而事關寒毒，她深呼一口氣，握緊韁繩，策馬直往城郊方向衝去！

「將軍！？」

「不準跟來！」

她倒要看看，是何人有膽子拿婉婉的性命威脅她！

千里馬與主人心意相通，揚起馬蹄奮起馳騁，孫逐日擔心地看著友人離開的方向，有心去追，然而他們的馬哪有將軍的馬跑得快。

「這是怎麼了？」吳有用吶吶自語，仰頭瞧著殘陽如血，倏地心底升起一股明悟：能令將軍這般不管不顧的，十有八九和沈姑娘有關。

池蘅一路揚鞭一路思忖，馬蹄飛快，終於在時限內抵達。

城郊桃花林，早過了桃花盛開的時節，花瓣凋零，桃木瘦俏，遠遠瞧見一道熟悉的背影，她棄馬提刀，踏著輕功翩然而落。

「是你？」

身穿華麗衣衫，梳著婦人髮髻的，不是謝折枝又是誰？

見是她，池蘅大失所望，更有一種被人戲弄的挫敗、惱怒油然而生，她眸色深沉，在殺與不殺之間徘徊一二，握緊唐刀轉身欲走。

「你走了，她可就要死了。」

謝折枝出聲留人，池蘅冷笑：「你死了她都不會死。」

「這可不見得。」

謝折枝彷彿找回昔日作為當家主母的沉穩有度，斂衣跽坐案前，抬手沏茶，茶水順著壺嘴流出，斟滿碧綠色的茶盞。

眼見池蘅頭也不回，她不緊不慢道：「你狠心絕情，是想要她當第二個柳霓裳麼？」