年輕人的膚色黝黑，肩膀有處刀傷，那是上次前往鷹見城與鷹山匪徒廝殺留下的疤痕。

張小二眼底的屈辱隨風散去，他驕傲地挺直上身。

火辣辣的。

趙擁只覺得臉上火辣辣的。

他才不在乎什麼為了剿匪、賑災流的汗撒的血，他在意的是池蘅當著眾兵將的面將他儲君的威嚴踩在腳下。

四圍沉默無聲，士兵們不再看向難得一見的太子殿下，而是發自肺腑崇敬地看著那個人。

池蘅一席話說盡了他們心坎。

他們是運朝的軍人，軍人有錯，可以打，可以罰，可以死，唯獨不能受那白白的折辱！

若做這事的是敵國將領那還好，偏偏，折辱他們尊嚴的，是當今太子殿下。

折辱張小二一人，便是折辱他們邊防大營的每一個普通士兵。

提攜玉龍為君死。

趙擁，似乎不配。

他根本不懂他們的池校尉為何先前的刁難都忍了，為何這次沒忍。

趙擁確實不懂。

他嘴唇發顫：「池蘅，你、你放肆！有錯該罰，好，你既為他出頭，便為他受過！」

「打我一人就好！」張小二驀地出聲，而後被池蘅狠狠瞪了眼。

趙擁分明是衝著她來的。不教他如願，怕是還會引來更多的麻煩。

軍棍五十。

能活活把人打死的棍數。

行刑的是太子帶來的兩名侍衛，軍棍高高抬起，重重落下，有太子死死盯著，是以每一棍都落在實處。

池蘅少時沒少挨大將軍的打，瞧著細瘦，很能扛打。

趴在長木桌她咬牙不合時宜地想：趙家父子果然不適合當皇帝，若是我，我絕不自掘墳墓。

何為人心？

人心都是肉長的。

你敬他一尺，他敬你一丈。想要人為你賣命，哪能把人往外推？

況且那番話說出來都是出於本心，池家世代為將，池蘅五歲都懂的道理，可笑趙擁身為太子，一把歲數了竟還不懂。

趙擁自己犯蠢，池蘅順手推舟成全他。

不多不少，五十軍棍，最後一下打完，池蘅裝作奄奄一息，臉色白得嚇人。

瞧見她有氣進沒氣出的樣子，趙擁倏地想起她『大將軍之子』的身份，如今邊關還仰仗池家，可他一怒之下竟差點把池衍最愛的小兒子打死，懼意襲來，他落荒而逃。

「池校尉！」

「池校尉！」

「頭兒，頭兒你怎麼樣？」

認識的不認識的一擁而上，眾星捧月般拱衛一人。

池蘅硬扛了五十軍棍，饒是她扛打，內功深厚，這會也難受地很。

這個時候她本來需要說些什麼，可看著一張張為她痛哭流涕的臉，她摸著良心想：夠了，都不容易，這苦肉計就算了罷。

得知她是帝星的那天起，得知爹爹、大師伯、蕭師等人圖謀何事起，池蘅再不能置身事外。

她需要變強。

需要有人為她賣命。

需要更多人瞭解她、信服她、推著她，走到最高處。

唯有如此，她才能活，池家上下才能活。

能做的不多，但能做的每一樣，她都要做好。

不是沒心機，將軍府出來的孩子哪能真的沒有心機？

池蘅虛弱笑開。

也終於曉得充分利用自己的魅力俘獲人心。

……

士兵們小心翼翼把人送回將軍府，瞧見大將軍夫人，各個身板繃得直直的。

他們頭兒這頓打說白了是替人受過，依著今日的表現，她既肯為張小二受過，某年某月的一日