入目可及的溫情艷景，連同貓叫，連同不算明亮搖曳的燭光，一併封存於兩人記憶深處。

攜帶不同以往的莊重意味。

臘月二十二，宣武將軍領兵出城。

清早未見女兒來送行，沈延恩盯著池蘅的眼神相當不善。

池蘅做賊心虛，頂著丈人責備的目光，謹小慎微，不敢言笑。

沈大將軍盯到最後不客氣地給了『準女婿』一掌，這一掌門道甚多，察覺到衣袖多出的紙團團，池蘅若有所思。

一覺睡到日上三竿，軍隊早已出城。

清和怔然躺在明光院的大床，身子難受地厲害，心也酸酸澀澀。

阿池又走了。

元帕浸著指甲蓋大小的血漬，她忍羞收好，看見床頭放著一封信，展開，羞了個面紅耳赤。

「姐姐滋味甚好，有機會再往姐姐的閨床弄你！」

只匆匆看了一行，清和閉了眼，昨夜種種如緩慢拉開的畫卷浮現腦海，她嘆了口氣，捂住通紅的臉頰，眉梢春色暗湧。

池夫人早早接到女兒的提醒，後廚備好一應滋補之物，待兒媳走出房門，她熱切地哄著人吃好喝好，照顧地無微不至。

「慢點喝，燙。」

愛屋及烏，一片慈母心腸。

看著她，池夫人總愛想起故去的友人。

當初她與阿眉互稱姐妹，一晃二十多年過去，阿眉的女兒做了她的兒媳，和她的女兒成了一對。

她感慨頗深。

「兔崽子以後敢欺負你，你就儘管告訴我，阿孃給你撐腰。婉婉，還有什麼想吃的？」

「……」

幼時唯有奶嬤嬤愛捏著湯勺餵她，待到年少，奶嬤嬤故去，阿池接替了這差事，哄著她，捧著她。

如今多了一位池夫人，清和自然曉得夫人為何待她至此。

她耳尖微紅，誠心誠意衝著她喊了聲「阿孃」，隨口說了幾樣小食，池夫人笑得牙不見眼。

兩個兒子不爭氣，最後被他們的妹妹趕在前頭，活到這歲數終於聽到有兒媳喊娘，她老懷欣慰：「阿蘅那孩子毛手毛腳的，你……」

不等她說完，清和含羞笑道：「我無事。」

她頓了頓，有心為池蘅辯駁兩句：「她也並未毛手毛腳，很是……」

對上池夫人曖昧忍笑的眼神，她及時閉了嘴，暗道：很是溫柔，合她心意。

到底是顧忌她身子弱，也沒真怎麼鬧騰。破身時她如墜雲端，渾身上下都弄鬆軟了，哪還想著疼？

這些話她想留待以後說給阿池聽，可一想阿池早已出京，山高水遠，相逢不知何日，她心口發悶，被池夫人哄著講了幾個笑話才展顏。

……

池蘅方出城，不等趙潛有所動作便被幾位朝臣攛掇著前往鼎山為國祈福。

這實在是大運朝從高祖時期流傳下來的規矩，前方若有重大戰役要打，身為君王，當虔誠祭天，期許上天降下福澤，庇護邊關百姓。

趙潛雖是不耐，但大將軍拿出祖宗之規矩壓人，容不得他不從。

……

迎著冷風，池蘅避開一干視線掏出岳父臨行送給她的密信，說是密信，不過是一指寬的紙條。

白紙黑字，言簡意賅，很有沈大將軍的風格。

池蘅心裡捲起驚濤駭浪——好你個狗皇帝！

「將軍，要不要一起上茅房？」

吳有用策馬行在她一側，池蘅喜怒不形於色，淡然瞥他。

也不知怎的，她一眼望過來，吳有用尿意都被她嚇沒了，也是稀奇。

又行了一段路，池蘅低垂眉眼，眸子深處陰晴不定。一時想著昨夜婉婉的風情動人，一時閃過同沈大將