貢院街是條老街，據傳是宋代始建，前後歷經八百餘年，在明代有號舍近五千間。及至清代，號舍更是一增再增，康熙年間竟達一萬二千餘間，成為江南一帶最大的鄉試場所之一，規模上僅次於南京的江南貢院。

挺舉、順安走在一道高大的圍牆外面。牆內就是號舍，也即生員的做題之處，高約六尺，深約四尺，寬約三尺，一個挨一個，就如鴿子籠相似。號舍之內，左右兩壁皆是磚牆，離地面一二尺間各砌出上、下兩道磚託，置兩層木板，上層為桌案，下層為坐凳，考生白日伏案考試，夜晚睏倦時，就把上層木板取下，拼入下層，蜷縮休息。三場大比，七夜九日，老少考生不得出這號舍一步，出去即為放棄。

走到貢院正門時，二人不約而同地停住腳步。

順安的目光投在大門兩側的一副楹聯上：

下筆千言正桂子香時槐花黃後

出門一笑看西湖月滿東浙潮來

順安吟詠一遍，問道：“阿哥，這對聯吟起來拗口，哪能和這考場不對題哩？”

“怎麼個不對題了？”

“考場對聯應該寫神仙幫忙、上天助力、才比三江、百家爭鳴之類，此地卻寫風花雪月，豈不是跑題了？”

“阿弟有所不知，”挺舉應道，“考生數年苦讀，在此一舉，一進考場，莫不身心緊張，精神恍惚。此副楹聯可讓考生身心放鬆，正對題呢。”

“我哪能看不出有啥放鬆哩，阿哥這來解解。”

“考生是八月初九日入場，八月十七日夜出場。阿弟想想看，考生入場後，正值滿院桂花生香，身心就會舒暢，才思就會如行雲流水，下筆千言就如有神助一般。經過九日苦戰，待出場之時，無不身心疲憊，抬頭一看，中秋皓月當空，側耳一聽，錢塘江潮聲起，頓時物我兩忘，疲勞盡去矣。”

“呵呵呵，”順安憨笑道，“經阿哥這一解，這副楹聯真就對題了呢。”指著院門，“八月初九就要進場，今朝八月初五，照規矩此地應該有人打理才是。可你看看，大門裡冷冷清清，哪能沒見個人影哩？”

經順安這麼一講，挺舉這也意識到什麼，情不自禁地“嗯”出一聲，扭頭四顧：“阿弟所言甚是。前兩次隨阿爸來，無論提前幾日，此地也是人聲鼎沸，長衫生員滿街遊蕩。今朝倒是怪哩，滿街冷冷清清，不見一個長衫之人。”眉頭微鎖，“會不會出啥大事體呢？”

“阿哥快看！”順安猛地指著前面，不無興奮地叫道。

挺舉抬眼望去，前面不遠處人頭攢動，急與順安跑去，原是一群人正圍在貢院的龍虎牆上觀看什麼。二人擠進去看，上面竟然是一連幾張告示，清一色與革黨有關，其中排在第一的是緝拿在上海刺殺朝廷命官的革黨要犯陳炯，上面赫然描著他的頭像，凡密告此犯下落者，賞光洋一百元。

張貼榜單的貢院龍虎牆竟然貼起這玩意兒，挺舉一下子懵了。待回過神來，挺舉見身邊站著一個戴斗笠的絡腮漢子，抱拳問道：“請問先生，這堵牆上，哪能貼起這些來？”

絡腮漢子瞄他一眼：“你說該貼什麼？”

“是龍虎牆呀，該貼榜單才是！”

絡腮漢子上下打量他幾眼，給出一笑：“老黃曆嘍。”

“先生？”挺舉目光徵詢。

那漢子朝告示努嘴：“你想看的，讓這告示壓上了！”

挺舉盯向那張告示，果見下面壓著一張，許是時日久了，已被雨水淋得不成樣子。

挺舉苦笑一聲，再次抱拳：“敢問兄臺，那上面所寫何事？”

“上面寫的是，自今年起，朝廷取締科考！”

“啊！”挺舉目瞪口呆。

“那……”順安急問，“何時開考，上面說沒？”