這三艘驅逐艦剛出發不久，另外一封電報在零點五十五分發來。這是從聖地亞哥的陸軍航空站發來的，一架夜間偵察機發現了一支擁有航母的艦隊，該艦隊正在向東南方向快速航行，偵察機在艦隊後面尾隨跟蹤。這下，斯普魯恩斯不再懷疑了，那肯定是第一艦隊的其他特混艦隊，可讓他感到更加不解的是，這支艦隊為什麼要向西南方向航行？而且距離這麼近，難道說，第一艦隊是才發現了大西洋艦隊，然後讓第三特混艦隊殺上來，而其他兩支特混艦隊則爭取在夜間拉開距離，然後在天亮後發動攻擊？

斯普魯恩斯很快就肯定了這個判斷，不然的話，第一艦隊的三支特混艦隊早就應該分開行動了，而且也不會讓航母特混艦隊逼得這麼近。也就是在這個時候，一架飛機從艦隊上空飛過，當時並沒有人向斯普魯恩斯報告這一情況，而且斯普魯恩斯也沒有對飛機發出的噪音產生警覺，一是他不知道唐帝國海軍已經擁有了可以在夜間執行偵察任務的艦載偵察機，二是當時有大批美軍的夜間偵察機在附近海域活動，說不定這是一架正在返航的夜間偵察機呢。可實際上，這正是談仁皓派出的那四架偵察機中的一架。

當時，大西洋艦隊正好在拉姆島與長島之間的海峽內航行，而這附近至少有20多座小島嶼。正個巴哈馬群島有700多座島嶼，有“千島之國”的稱呼。如果不是美軍非常熟悉巴哈馬群島海域內的情況的話，斯普魯恩斯也不會選擇這條航線。從大西洋艦隊附近飛過的那架偵察機上的雷達沒有辦法辨別出戰艦與島嶼，而且在戰艦與島嶼靠得太近的情況下，甚至無法從螢幕上分辨出戰艦的雷達反射訊號，島嶼產生的強烈的雷達反射波讓偵察機上的雷達根本就無法正常工作。也就是說，雖然這架偵察機從距離大西洋艦隊不足5海里的地方飛過，但是卻沒有能夠發現海面上的艦隊！

此時，斯普魯恩斯遇到了一個棘手的問題，是迎上去與敵人決戰，還是轉身離開戰場呢？很明顯，如果此時上去與敵人決戰的話，他是無法對付唐帝國的那些航母的，最多隻能應付第三特混艦隊。而到了天亮之後，唐帝國艦隊的轟炸機將全部出動，恐怕大西洋艦隊就很難在正面空戰中撈到好處了。可如果轉身撤退的話，他就將失去擊敗第一艦隊的機會，也許今後再也沒有這樣的機會了。

猶豫了五分鐘後，斯普魯恩斯做出了決定，第21特混艦隊以最快的速度離開海峽，迎戰唐帝國海軍的第三特混艦隊，而第22特混艦隊，以及第23特混艦隊，也就是兩支以航母為核心的特混艦隊則轉向前往埃克蘇馬海峽，爭取在天亮前離開唐帝國艦載轟炸機的打擊範圍，然後出動轟炸機對付第三特混艦隊，爭取首先幹掉第三特混艦隊。

在做出了這個決定後，斯普魯恩斯讓艦隊參謀啟動了電臺，聯絡了附近所有的航空兵基地，要求陸航在天亮後為艦隊提供防空掩護，並且出動遠端轟炸機對付正在逃逸的航母特混艦隊。可斯普魯恩斯忽略了一點，那些之前與他錯過的偵察機在返航的時候肯定不會再次錯過已經離開了海峽的艦隊了！

第五十章　強強對抗

在斯普魯恩斯做出決定的時候，他親自指揮的第21特混艦隊與常薦新的第三特混艦隊之間的距離已經不到180海里了，而當時第三特混艦隊已經加速到了24節，而且還在繼續加速。第21特混艦隊將在半個小時之後離開海峽，然後加速航行，這樣一來，兩支特混艦隊在三個小時之後就將直接遭遇。

也許對兩位指揮官來說，他們都沒有害怕過對手。斯普魯恩斯堅信“蒙大拿”級戰列艦是最厲害的，雖然他只有四艘戰列艦，可是四艘“蒙大拿”級戰列艦一共有48門主炮，而六艘“新省會”也不過就54門主炮而已，加上“蒙大拿”級更好的裝甲防護能力，其實力並不比六艘“新省會”級差多少。