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哈爾西首先讓通訊軍官去詢問了“貝勞伍德”號,結果得到的答覆是不確定,“貝勞伍德”號沒有收到這架偵察機的語音報告。兩分鐘之後,哈爾西做出了決定,第二批轟炸機立即起飛,首先前往“貝勞伍德”號派出的那架偵察機報告的敵艦隊的海域,如果發現敵艦隊就立即攻擊,如果那條情報是錯誤的,那就立即趕往之前發現敵艦隊的海域,攻擊那兩艘艦隊航母。
哈爾西在兩分鐘之內做出的決定是他當時能夠做出的最好的決定。可問題是,他到底有多少時間來讓第二批轟炸機起飛?
第一特混艦隊的轟炸機是在六點四十五分起飛的,首先出發的不是轟炸機,而是32架戰鬥機(有4架戰鬥機在風暴中被損壞)。六點五十八分,第一架“射水鳥”俯衝轟炸機離開了航母的飛行甲板。七點十二分,第一架“海雕”魚雷轟炸機起飛了。到七點二十三分的時候,航母上的32架“隼”,33架“射水鳥”(有3架在風暴中被損毀),32架“海雕”(有4架在風暴中被損毀)全部離開了航母。這三批戰機是分別編隊的,因此,第一批出發的32架“隼”在七點二十五分左右就能到達哈爾西的頭頂上,而此時,最後一架“海雕”才剛剛離開第一特混艦隊上空呢。
哈爾西是在七點過八分下令讓第二批轟炸機群出發的,而每艘艦隊航母一分鐘之內最多隻能彈射出3架轟炸機。也就是說,到七點二十五分的時候,只能讓讓51架戰機升空。因為轟炸航線的修改,因此這批轟炸機很有可能會飛行280海里,這幾乎是sbd與tbd的極限打擊半徑了,所以只能讓轟炸機先起飛,掛了副油箱的f4u後起飛。兩艘航母都得先把30多架轟炸機彈射出去,然後才輪到護航戰鬥機。因此,在f4u起飛的時候,第一特混艦隊派來的護航戰鬥機已經進入了第32特混艦隊大型艦隊航母編隊的雷達警戒範圍之內。而在此之前,哈爾西只在艦隊上空安排了24架防空戰鬥機,而且這24架防空戰鬥機還分成了四批,在艦隊的四個方向上尋找那架唐帝國的偵察機呢!
顯然,在第一特混艦隊的轟炸機群到來之前,哈爾西是沒有能力為艦隊組織起完善的防空網的。他給第二批轟炸機只留了18架護航戰鬥機,而在第一批轟炸機群中安排了27架護航戰鬥機。就算把這18架護航戰鬥機算上,當時能夠迅速的到達艦隊西北方向上的防空戰鬥機也不會超過30架,而第一特混艦隊派出的護航戰鬥機就有32架!
第三十八章 敵艦隊的制空權
率領第一特混艦隊護航戰鬥機群的是安士樂中校。現在他仍然是戰鬥機中隊的中隊長,他並沒有什麼意見,能夠讓他留在艦隊繼續作戰,他就已經感到很滿足了。當然,對於這次作戰,安士樂還是很積極的,在接到出發命令的時候,他第一個就駕駛戰鬥機起飛了。為了儘快殺到110海里外的敵艦隊上空,安士樂在等到第一個小隊的戰鬥機升空之後就立即離開了艦隊上空,而沒有等待另外兩個小隊趕上來。在不到110海里的飛行途中,12架“隼”一直以最大的巡航速度在450米的高度上飛行著,安士樂並不為返航的燃料擔心,反正這個距離已經近得有點離譜了。
七點二十三分,安士樂他們就看到了前方的美軍艦隊(因為海面上的大霧,還有過低的飛行高度,所以安士樂他們能夠看到美軍艦隊的距離不超過3海里,美軍艦隊裡的雷達對450米高度上的戰機的探測距離也不會超過5海里)。當他們發現在美軍艦隊上空判斷