西洋艦隊去拖住唐帝國海軍的主力艦隊,分散對手的力量,從而守住古巴。馬歇爾採納了金上將的建議,可問題是,這個並不表示美國總統會採同意。
到七月下旬,美國的情報部門獲得了唐帝國改組戰區司令部的訊息,從而判斷唐帝國將在近期內攻打古巴。當時,美國總統就要讓大西洋艦隊出擊,而金上將則以大西洋艦隊沒有完全修復受損戰艦為由給拒絕了。到27日,也就是談仁皓出動轟炸機襲擊古巴東南部地區的美軍機場的時候,美國總統再次要求大西洋艦隊立即出發,而金上將則堅持要等到最後兩艘航母到達,並且做好了準備之後,才能讓大西洋艦隊離開諾福克軍港。總統不得不同意金上將的意見,同時把出發時間定為29日的中午,也就是最後兩艘航母到達諾福克之後24小時。
至於那份作戰命令,並不是由金上將起草的,而是由總統手下的一個幕僚班子起草的。可以說,這是一份完全不符合現實情況的作戰命令,以大西洋艦隊的那點實力,別說擊敗唐帝國海軍的主力艦隊,就算是去對付唐帝國海軍的登陸艦隊都有點吃力,哪還有能力奪回制海權呢?
看完了金上將的信之後,斯普魯恩斯心裡也有數了。實際上,這只是總統需要的一次“反擊”行動而已,而且總統需要的不是勝利,而是要證明美國海軍還在行動,好讓政府的宣傳部門有宣揚勝利的機會。至於那些宣傳人員會怎麼來起草宣傳檔案,斯普魯恩斯並不關心,他關心的是,大西洋艦隊會不會遭到襲擊,會不會出現巨大的損失,會不會因為這次的行動餓日全軍覆沒。
懷著這個想法,斯普魯恩斯自然不會太積極。艦隊離開了切薩皮克灣之後,首先在外海徘徊到了天黑,而斯普魯恩斯的理由是沒有確定南下的線路。天黑後,艦隊才緩緩向南航行,其巡航速度只有12節,而且每過一個小時還要做一次反潛規避機動,其平均航速甚至不到10節。也就是說,到30日天亮的時候,艦隊還在南卡羅來納州外海,距離巴哈馬群島還有足足300多海里呢!
到了30日的晚上,斯普魯恩斯仍然沒有命令艦隊加速,反而命令艦隊轉向,朝著巴哈馬群島東北海域而去。艦隊司令部的參謀軍官已經在此時制訂了一份不算詳細的作戰計劃,斯普魯恩斯沒有仔細去檢查這份作戰計劃,甚至沒有看完,因為他已經有了明確的想法,而且肯定與那些企盼著在戰場上立功,然後獲得勳章與晉升的參謀軍官所制訂的作戰計劃完全不一樣。
在岸上,斯普魯恩斯會聽從上級的命令,可是到了海上,他就很少會服從上面的命令了。在斯普魯恩斯看來,作為艦隊的最高指揮官,在艦隊作戰的時候,他沒有必要服從任何人的命令,特別是那些將導致失敗,讓艦隊遭受慘重損失,甚至是全軍覆沒的荒唐命令。這是斯普魯恩斯與別的美國海軍將領所不一樣的地方,當初也正是因為這個原因,他被解除了第五艦隊司令官的職務,提前離開了第五艦隊。
斯普魯恩斯很清楚,這次南下幾乎與送死沒有什麼區別。暫且不考慮雙方的實力,唐帝國海軍下定決心攻打古巴,那麼其主力艦隊會袖手旁觀嗎?各方面的情報都證實,唐帝國海軍的兩支主力艦隊就在古巴附近海域活動,而且隨時有可能前出到巴哈馬群島南部海域,從而阻擊大西洋艦隊。另外,唐帝國艦隊的司令官肯定會考慮到大西洋艦隊的威脅,從而將殲滅大西洋艦隊放在首要位置上。在此情況下,如果大西洋艦隊積極南下的話,那與送死有何分別呢?
也就是說,在離開了諾福克的時候,斯普魯恩斯就已經做好了不去參加戰鬥的準備工作。當時,他甚至沒有考慮這麼做的後果有多麼嚴重,直到30日的時候,斯普魯恩斯才想到,不能什麼都不做,但也不能什麼都按照總統的那份狗屁命令去行動。也就是說,大西洋艦隊要南下,但不