二十四日凌晨的時候，水上飛機的出發時間肯定要提前，而不能與第一特混艦隊的偵察機同時出動。另外，出動的數量也必須要增加，這樣才能夠搜尋聖地亞哥附近的所有海域，不至於讓美軍艦隊溜掉。

按照談仁皓的計劃，在二十四日天亮的時候，第一特混艦隊與第二特混艦隊的偵察機就將到達聖地亞哥港，確定大西洋艦隊的具體情況。轟炸機只會晚半個小時的時間到達，然後由偵察機為其指引目標。當然，前提條件是，大西洋艦隊沒有離開聖地亞哥港。如果大西洋艦隊已經離開了港口，那麼，就得采用備用計劃了。

備用計劃更為龐大，而且可變性也非常大。當時雷少卿會在二十三日夜晚之前，以兩個小時為間隔，派遣偵察機持續監視聖地亞哥港的情況。如果在二十三日傍晚之前，大西洋艦隊還沒有離開聖地亞哥港的話，那麼在二十四日天亮的時候，大西洋艦隊就不會跑出多遠。這樣，就要求擴大搜尋範圍，儘快找到大西洋艦隊的蹤影。因為第一特混艦隊與第二特混艦隊的偵察機即要掩護第三特混艦隊，同時又要去探查聖地亞哥港的情況，所以在外海搜尋大西洋艦隊的任務就交給了第三艦隊的三支特混艦隊。為了及時發現大西洋艦隊，第三艦隊的偵察機也將同時出發，負責在聖地亞哥外海進行搜尋，而搜尋半徑將以二十三日夜，雷少卿提供的最後一份情報為準。

也就是說，談仁皓當時針對可能出現的兩種情況做了兩手準備。最好的結果是大西洋艦隊留在聖地亞哥港，同時遭到了重型轟炸機的打擊，無法在天亮前離開港口。這樣，他就可以集中五支航母特混艦隊的轟炸機，以及第三特混艦隊的重炮，將大西洋艦隊摧毀在港口內。最糟糕的情況是，大西洋艦隊在二十三日白天就離開了港口，那就必須要對周圍海域進行全面搜尋，而需要搜尋的海域也許會超過100萬平方公里，這已經很難保證偵察機能夠及時的找到大西洋艦隊。談仁皓也只能希望情況要比這個好一點。

為了彌補航母特混艦隊在偵察力量方面的缺陷，當時前出截擊的第三特混艦隊也要負擔一部分偵察任務，即安排水上飛機，對聖地亞哥附近的海域進行搜尋。雖然水上飛機的偵察能力相對較弱，但是第三特混艦隊有數十架水上飛機，而且距離又非常近，這一偵察力量也是不容忽視的。

常薦新當天下午就給艦隊裡的36架水上飛機安排了偵察任務。他留下了6架水上飛機，這麼做的目的是，利用這些水上飛機引導戰艦炮擊港口內的敵艦！

按照當時第三特混艦隊的航行速度，肯定能夠在天亮前到達聖地亞哥港外，而戰列艦與重巡洋艦上的火炮足以覆蓋整個港口。如果大西洋艦隊仍然在港內的話，那麼，常薦新就不會等到談仁皓的轟炸機到達之後才參加戰鬥，而回首先炮擊港口內的戰艦。在這種情況下，戰艦上的炮瞄雷達因為受到了港口內建築物，以及地形的影響，是很難為火炮提供炮擊引數的，也許連了望員都難以觀察到港口內的戰艦。所以必須要出動水上飛機引導炮擊。當時，第三特混艦隊的六艘戰列艦上都有配套的炮擊指揮系統，可以統一進行炮擊，因此只需要一架水上飛機就能夠為艦隊提供炮擊引數。為了提高打擊效率，常薦新決定讓兩艘戰列艦對付一個目標，這樣就有可能搶在轟炸機到達之前摧毀港口內的主力戰艦，立下首功。因此，他就必須要用三架水上飛機來引導炮擊，而多留下三架，除了可以為巡洋艦提供目標引導之外，還可以應付意外。

在常薦新做出這些部署的時候，艦隊仍然在以30節的速度向聖地亞哥港前進。二十二日，常薦新也收到了雷少卿發來的電報，大西洋艦隊進入了聖地亞哥港，而且確定為整支大西洋艦隊，而不是其中的一部分。情報人員已經透過偵察機拍下的照片證實了這一情報，那六艘航母，四艘戰列艦都已經被辨認