短暫觀察之後，遊騎兵頭盔內傳來了略微有些發悶的聲音：「長官，鎮子裡有遊蕩的晶簇感染者，各處均存在明顯的魔力反應。」

「整個鎮子都已經被感染了……」索爾德林臉色陰沉，「看樣子我們已經進入感染區，不能繼續前進了。」

「這一路上都沒有發現東境軍團和王國軍的蹤跡……」遊騎兵戰士說道，「他們會不會已經全完了？」

「沒辦法確定，貴族軍雖然戰力低劣，但至少有數量不少的超凡者坐鎮，不是那麼容易全軍覆沒……」

索爾德林沉聲說道，「或許他們放棄了所有曠野區域，正在依託大城市固守，也可能還在更北邊的地方和晶簇感染者混戰……」

他說著自己的分析，然而心中卻並沒有多少自信。

作為一個高階遊俠，而且是經歷過七百年前大開拓的高階遊俠，他在面對眼前這個局面的時候仍然感覺分外棘手。

詭異的「神孽汙染」和數量巨大的晶簇感染者阻礙了情報收集工作。哪怕帶著精銳強大的鋼鐵遊騎兵，他也沒辦法確定汙染區更深處的情況如何。

這和七百年前還不一樣，七百年前，人類是在廢土上作戰，總體上根本不用考慮前方的廢土中還有沒有援軍或者安全區，因為到最後基本都會發展成莽一波——

莽過了就活，莽不過就全軍覆沒，前方沒有別的路線，後方步步緊逼的魔潮也不會給人思考的空間，但在這裡……情況複雜得多。

索爾德林分析著最近幾天收集到的情報。而在同時，另外幾名遊騎兵戰士仍然在觀察小鎮內的情況：這是他們第一次在非遭遇戰的情況下目擊到大量晶簇感染者聚集在一起的景象，這是觀察它們活動規律的良機。

很快，戰士們發現了一些令人在意的情況。

「長官，這些「怪物」……似乎是有組織的。」

索爾德林怔了一下，隨後立刻開啟了獵鷹視覺（精靈系的鷹眼術），向鎮子的方向望去。

正如戰士們看到的那樣，晶簇感染者……有組織。

它們並不是在漫無目的地遊蕩，而是有組織地活動著，有一些格外高大的個體在指揮它們，索爾德林看到了那些「怪物」成群合作搬運東西的景象，也看到了它們在鎮子各處巡邏、放哨的情景，而這樣的景象……

是之前野外遭遇的時候未曾觀察到的。

索爾德林皺了皺眉，慢慢回憶起更多細節：之前野外遭遇的時候雖然都是混戰，但晶簇感染者的組織性似乎也是有跡可循的。

它們在進攻的時候確實存在配合和一定程度的指揮。

它們……似乎保留了一定的思考能力？

如果真是這樣，那情況可就更糟了——會思考，但認知方式已經完全異化，這意味著它們不僅僅是被感染之後失去理智的怪物。

這些晶簇感染者……是一支軍隊。

思索間，遠方鎮子裡的情況突然出現了新的變化。

索爾德林看到在鎮子西側聚集的晶簇感染者莫名躁動起來，緊接著有數個格外高大的晶簇巨人出現在他的視野中，那些晶簇巨人迅速召集起了一支規模頗大的隊伍，脫離鎮子向著西北方向衝去。

在好奇心的驅使下，索爾德林望向了那些晶簇感染者前進的方向，在視野的盡頭，他看到了一片升騰起來的煙塵以及魔力爆發時的閃光。

那邊爆發了戰鬥。

「可能有倖存者——上車！」

當黃昏降臨的時候，那座巍峨的南境門戶終於出現在視野中了。

貝爾克在曠野上停下，在春季漸暖的風中，他眺望著南方那連綿的群山，以及在群山之間傲然挺立的雄偉要塞。

一匹毛色駁雜的馬不安地停在他身旁