“娘也是年輕的，怎麼會輕易先我而去？再說不是還是疏影嘛，她可比我還小一歲，怎麼也是陪著我的！”李眠兒許久沒有如此和孃親親近過，這貼近就不想再挪開了。

“疏影人家又不是非要一輩子跟著你的，再過兩年，還不一樣要許個人家過日子！”

“做女子的就非要嫁人麼？就不能守著自己的親人過活？”

“你看了那麼些書，就不知道這是為何？”

“皆不過鏡花水月，過眼雲煙；海市蜃樓，到頭是幻罷了！何苦為了些虛虛無無生生困了自己去！”

“你……！”蕊娘一時語塞，卻不願女兒這般執迷下去，“娘要你多讀書，多讀書，倒讓你讀出個‘境益窮，志益悲’來？”

“那安貧樂賤的五柳先生照孃親的說法，豈不也是此等‘境益窮，志益悲’之流了？若是整日過著俯仰由人的日子，倒不如退而求其次次次，學了五柳先生，躬耕自資，夫耕於前，妻鋤於後，那樣的生活該多閒適自在！”

穆蕊娘瞧著女兒清光奕奕的臉上滿面憧憬，心道，只要你樂意選擇這樣的生活，娘便依著你的意，只要你不是不願嫁人就好！再一想女兒之所以如此想法，還不是因跟著自己吃了恁麼些苦，才生得這般心性？一時只覺舌間苦澀不已，放下木篦，雙手摟住女兒削肩，彎腰輕輕枕首於女兒的髮間，二人久久沉默。

疏影原是和她娘翠靈一同過來屋裡，欲叫上二位主子過去吃早膳，剛要張口，便被她娘給捂住了嘴，待她仔細透過珠簾看清屋裡的情形時，便靜悄悄地收了手舞足蹈，也跟著默默而立。

直過了許久，翠靈覺著自己的腿都有些站麻時，才揭起簾子，拉了女兒一道走進，以往常一樣的聲調：“二位主子，吳媽剛把鮮菱、荸薺給置了，還蒸了鰣魚，一道過去嚐嚐吧！聞著怪香的！”

穆蕊娘和李眠兒聞言，雙雙站起身子，也不言語，相互幫著稍稍理了理鬢髮，同翠靈母女出了主屋，來到西廂房裡。此時，吳媽已擺好一桌子早膳，見蕊娘一行進了屋，看到一襲新衣的眠兒宛若天仙般，將要誇上幾句，可又想眠兒小姐早不止一次兩次令自己驚豔了，遂也不再讚歎，只將手在圍裙上來回擦了幾遍，笑道：“今日小姐十四歲壽辰，早膳就做得豐盛些，我還做了壽麵，待會一起嚐嚐吧！這個……一大早的，我先說兩句吉利話？呵呵，這個……這個……就祝小姐身體永遠萬福康安吧！”

疏影一早蹦進屋裡，站在桌前，看著一桌的佳餚，喜形於色，歡道：“要是每頓早膳都能這樣就好咯！”忽又轉身奔翠靈身前，撒嬌：“娘，你叫爹爹常送些好東西過來吧！”

翠靈氣極而笑：“你當這些東西是你爹的麼，他說送就送得的？痴丫頭，好生一邊站著去！”

疏影鬱郁不忿，往眠兒身旁一站，李眠兒見此，先扶了蕊娘坐下，自己就近坐了，然後拉了疏影往身旁凳子上一坐，再示意吳媽、翠靈一併坐了。待坐齊了以後，先夾了塊鰣魚放蕊娘碟裡，又夾了塊放疏影碟裡，再接著吳媽、翠靈碟裡，除了蕊娘，其他幾人都有些受寵若驚，紛紛起身作謝。

完了，李眠兒也不說話，只顧低頭細嚼慢嚥起來，蕊娘溫溫地看著自己女兒，覺得心裡某處暖暖的，當初李班首所說的果然沒有錯，她今生得此女兒，這輩子也就值了，算是沒有白活！

其餘人也各有各的心思，然臉上都是笑意溶溶，很多話無需說出來，大家已是心知肚明，小姐不說歸不說，但她對眾人的情意論誰心裡也都有數。孤言少語不意味著薄情寡義，小姐生就一副清冷的性子，偏對下人特別看重，視吳媽、翠靈如長輩，對疏影若姐妹，幾個人相依為命猶一家人，在這偏僻的園子裡一住十幾年，相互間從不曾拌過口角，也從不曾紅過臉，雖粗茶淡飯，糙衣布裙，然卻沒有