汗懸在尖俏的下巴，季平奚急忙摸出錦帕擦汗。

事實證明洗手作羹湯半點不比彈琴作畫習武輕鬆，她瞅著鍋裡沸騰的湯水，想著這是一碗裝滿愛心的酸梅湯，心裡甜滋滋的，扭頭溫聲感激岳母給她這機會。

一身海棠錦衫的公主殿下，腰繫圍裙周旋在人間煙火繚繞的灶臺，柳薄煙看來看去慢慢品出一些門道——無怪乎女兒喜歡，頂著這麼一張勾人的臉蛋，再有十分的魅力和三分貼心，她的枝枝哪會是人家對手？

枝枝二十三歲還沒嫁人，大齡，窮苦，有個瞎眼母親做累贅，一沒動過情，二不曉得情字的可怕，以妾之名一頭栽進去丟了魂……

柳薄煙神色變幻，忽而道：「你素日都是怎麼欺負她的？」

「啊？」

某人臉紅紅，呆呆地說不出話，平白看得人心裡添堵。

「忙你的罷。」

柳薄煙不再搭理她。

「……」

季平奚紅透的小臉逐漸轉白。

她本就是聰明人，一來二去倒是將鬱母的心思猜得差不離，手拿湯勺，眼睛盯著快要熬好的解暑湯：「不敢欺瞞岳母，我沒動心以前其實也是喜歡枝枝的，若是不喜歡，哪會一眼就上心？」

「你是喜歡她的色。」

婦人一語中的。

「是好色。」這點她不反駁。

「女歡女愛哪有那麼純情的？反正我不純情。我不好她的色哪會兜兜轉轉好她這個人？

「動心有時是一霎的事，有時也有漫長的過程。

「明悟心動的過程我未曾薄待她，小婿若存心百般淫辱磋磨人，哪有臉站在這和岳母陳情？

「我雖浪蕩，也知進退。」

熬煮好的酸梅湯盛出來倒進瓷白的小碗，撒上一小撮桂花，放涼，繼而被下人送進冰窖。

柳薄煙半晌沒言語，季平奚不敢在這時打擾她，默不作聲。

「罷了，先學擇菜吧。」

「……」

七月酷暑，京城好似一個大蒸爐。天氣燥熱，相思情苦，鬱枝這些天食不下咽，寢臥難安，本就巴掌大的小臉瞧著又清減了。

數不清第多少次她嘆息，捏著帕子擦拭眼角潮濕的水：「奚奚還在外面蹲著麼？」

金石銀錠服侍慣了她，厚著臉皮哭爹喊娘地進府，柳薄煙能擋著不讓女婿進門，沒法阻擋兩個婢子的忠心。

一個時辰前夫人領著殿下去了後廚，這事瞞不過兩人，金石張張口，話沒說出聲夫人身邊的婢子在外面叩門：「小姐，奴奉夫人命送消暑湯來。」

「我不想喝，你幫我謝過阿孃。」

「少夫人。」金石和她耳語。

很快，鬱枝眼睛恢復迷人風采，面帶喜色，忍著激動吩咐道：「進來罷。」

婢子端著冰鎮好的酸梅湯送上前來，須臾退下。

鬱枝盯著那碗冒著白氣的湯水：「你說這是奚奚做的？」

「差不了！」銀錠搶著說話：「這成色瞧著根本沒夫人做得好，八成是殿下熬煮的！她廚藝不好！」

一碗瞧著不起眼的湯湯水水瞬間成為美人的心頭愛，鬱枝捧著小瓷碗捨不得喝：「大熱天她做什麼為我熬湯啊。」

金石看她嘴上甜蜜抱怨，實則心裡樂開花，笑道：「少夫人，快喝罷，這都是殿下對您的心意啊。」

等這樁事了了，她和銀錠水漲船高可就是公主妃的親信了！

殿下可要再加把勁啊，爭取早日成為夫人心中的好女婿！

鬱枝小臉粉紅，小口輕抿，柳葉眼彎彎：「好甜。」

……

後廚，同樣捧著瓷碗的還有鬱母。

嘗過一口女婿親手所