傍晚，當哈利推開坎蒂絲的房門時，一隻枕頭迎面丟向他，床上的人蜷縮在被子裡，彷彿一隻受傷的山貓。

「滾出去！我不想見到你！」她用完好的手掌揪著頭髮尖叫，「為什麼要帶著那種東西來我這裡！為什麼我必須遭受這種事！為什麼……」

她的聲音逐漸弱下來，最後變為幾不可聞的抽噎。

哈利一語不發地合上門，他坐在房間外冰冷的地面上，目睹黑暗逐漸侵蝕掉夕陽黯淡的餘暉。

第二天清早，哈利端著早飯站在臥室門前，遲疑著是否要敲門。

那扇門忽然從裡面被開啟，倚在門框上的女孩子臉色蒼白，精神卻似乎好了許多。

「啊，哈利……昨天……」

「你有哪裡不舒服嗎？我煮了麥片粥，要不要喝一些？」哈利慌忙搶白，害怕再從對方口中聽到那些話。

愧疚與自責是驅之不去的魔咒，它們如同毒蛇纏繞在他的心頭，一點點將他殺死。

「請讓我說完，拜託……」坎蒂絲抬起左手捂住臉，喉嚨間發出急促的喘息，「原諒我昨天對你口出惡言，哈利，可那時我實在太害怕了……像一個活死人那樣躺在床上，親眼看著自己一日日枯萎……我太害怕了。」

她的右手垂落在身側，被一隻白色的長手套妥帖地包裹住，哈利卻無法剋制看過去的衝動。

「不，不怪你，如果不是我……」他結結巴巴的說，不知道自己應當說什麼作為回應。

「那不是你的錯！」她堅決的打斷他，隨後像是要將肺部壓扁那樣長長的呼了口氣，將額角的碎發別至耳後，「好了，讓我們不要再虛度光陰，上週五我還答應了萊賽爾要為他烤薑餅人和甜果派，這兩天實在是……來廚房搭把手好嗎，哈利？」

你應該多休息的——哈利想要這樣說，卻根本無法拒絕她。

「……這樣就好了，只需要等它們出爐，再用紙盒和緞帶包裝起來——我們去外間坐一會兒吧，聖誕禮物還放在樹下沒來得及拆。而且我特意在蘋果樹上留了幾隻晚熟的果子，不知道會不會有山雀來吃呢。」

她將圍裙掛在門後，眼睛裡閃爍著愉快的光芒，廚房的熱度在蒼白的兩頰蒸出紅暈，讓她的臉色看起來好了許多。

哈利為對方準備的聖誕禮物是一支自動羽毛筆，它可以在你專心聽講，或者，走神和睡覺時幫忙記錄教授的講義。

「這可真棒。」坎蒂絲將羽毛筆拿出來，在包裝紙上試用了兩次，「我想我終於找到方法應付賓斯教授的課程了。」

她開心的拆完了所有的禮物盒，對每一件禮物讚不絕口，然後將包裝紙仔仔細細展平，整齊地疊放在身旁。

最靠近聖誕樹根部的是一個沒有裝飾的棕色紙盒，裡面裝著一條厚實的羊毛披肩。

「是阿西娜的禮物啊，我上個月還在抱怨自己的披肩長黴斑了，原來她記得呢。」女孩子開心地笑起來，拿出披肩搭在身上，在哈利面前轉了一圈，「它合適我嗎？」

「是的。」哈利回答，「這種淺色很配你的頭髮。」

這種程度的活動量對坎蒂絲現在的身體而言有些辛苦，她嘗試了幾次，而後有些歉意地請哈利扶自己到一張靠窗的桌子上休息，寬大的米色披肩垂下來，像一條毯子那樣蓋在她的身上。

少女將手肘撐在桌面上，指著窗外的蘋果樹給哈利看。那棵樹現在已經落盡了枝葉，卻會在來年春天吐露新芽。

「這裡是我父母一同經營的店鋪，他們結婚那年搬到山谷裡定居，並且在院子裡栽下了那棵蘋果樹。」

「它結的果子很棒。」哈利中肯的說。

「是啊，它每年都結很棒的果子……去年在學院的就業指導上，我的規劃就是在畢業之後繼