延安府，嘉嶺山，南關圍城。

伴著月色，城關上戴笠盔的旗軍吃力推動絞盤，嘩啦啦的鐵鏈聲隨之響起，最後咚地一聲，重歸平靜。

火把映照的幹壕溝上，吊橋砸落的滾滾塵埃裡，一人自煙塵中單騎入關。

圍關開門的衛軍打了個招呼，道：“小劉爺，將軍和任百戶在範公井等你。”

“知道了。”

煙塵裡的人是劉承運。

他翻身下了毛驢，提起擋煙塵的圍巾，揮手驅散面前塵土，對衛軍道：“等久了吧？”

“不久，不久。”旗軍邊說邊踮起腳向承運身後探，看著驢車：“小劉爺，後頭這是？”

“幾個弟兄受傷了，在圍城養傷，還有我從油坊弄的豆油，給弟兄們補補。”

說罷，衛軍還正欣喜，就見劉承運從懷裡掏出開心果塞到他手裡：“阿月渾子，西邊來的，晚上掰著吃。”

衛軍喜笑顏開，招呼人手下來搬貨、帶傷兵進城，不忘道謝：“多謝小劉爺還記著咱獅子營的老弟兄。”

劉承運擺擺手，邁步進了依山而建的南關圍城。

這座城內的守將，是楊彥昌。

此時的楊彥昌，已非恨不得做賊維持生計的試百戶，而是延安衛南關圍城的實授正千戶，身著錦緞曳撒，在井邊望月負手而立，好不威風。

只不過沒人知道，他心裡有多苦。

這還得從劉承宗劫縣衙大牢那日說起。

城裡城外都打亂了，千戶張雄領軍出圍城。

楊彥昌本想趁亂帶餘下守軍洗劫圍城裡的庫銀、糧食，逃去同劉國能落草。

萬萬沒想到，吳千總和千戶張雄先後死在劉承宗手裡。

頂頭上司死個乾淨，他不用跑了。

可是不跑，他就是延安衛最後的在職軍官。

當一不做二不休的劉承祖、張天琳、王和尚率部於城外四下賓士。

僅剩三十六名旗軍的南關圍城，是當日官府最後的堡壘。

情勢危急，哪怕古之名將也無法保護延安府。

但楊彥昌可以。

剛收拾到的三十斤白銀裝進小木箱，包上紅綢緞，直送劉承祖當面。

試百戶楊彥昌憑胯下駿馬、掌中鐵槍，橫穿數百賊軍之陣，手下無一合之敵，如入無人之境，高呼驅逐賊寇、保護知府大人，單騎突入延安府城。

當日下午，賊軍捲土重來，酒足飯飽的楊百戶再度策馬出城，於陣中殺個七進七出，驚得賊軍四散。

知府衙門傍晚在猛將馳突過的戰場上，查驗三十餘具賊兵屍首，確實都是壯男生面孔，只不過傷口各異，多為刀傷、箭傷。

但這無傷大雅，一顆將星正在延安府上空冉冉升起。

訊息傳到固原的三邊總制府，總督楊鶴震怒至極，招楊彥昌至固原面議，深感衛所糜爛，蠅營狗苟之輩竊據高位，竟叫如此勇將任職區區試百戶。

連個實授官銜都沒有！

恥辱！莫大的恥辱！

功勳奏報，官升三級，轉調韓城守將，以御南犯賊寇。

而後又命西安、潼關、慶陽、鳳翔等地衛所，選練勇士，沙汰無能衛官，給材力之士騰出位置。

後來在楊彥昌的一再進言下，楊鶴也意識到延安衛缺兵少將無人守備，恐要塞有失，這才為他奏請延安衛千戶一職。

總督還特意移書一封，送給延安府知府張輦，誇讚楊彥昌驚嚇賊寇、力保延安不失的功勳，一定要文武相親，驅逐賊寇。

楊總督對他的厚愛，那些各級官吏對他的褒獎溢美之詞，甚至就連延安府城門口茶館說書先生每日必講的話本……聽在楊彥昌耳中，字字錐心刺骨。