祖寬是有苦說不出。

他所率領的這支由三千遼兵組成的騎兵營，參將是祖大樂，曾是明軍在遼東的模範部隊。

在那場發生在崇禎元年的寧遠兵變中，寧城十三營因欠餉四個月，軍兵在軍官的率領下歃血為盟發起兵變，只有這個遼兵馬營坐營不動。

他們不禁善於在欠餉狀態下忍飢挨餓，還能保持嚴明軍紀，在己巳之變的灤州、永平之戰，面對後金克敵制勝；平定吳橋兵變的亂首李九成時即使寡不敵眾，險些被叛軍擊潰，稍稍撤退在友軍來援後，仍舊能整隊廝殺取勝，最終將李九成圍死登州，戰功彪炳。

但榮譽不能當飯吃。

從關外到關內，從河北到河南，地方處處無糧，有仗可打時尚可收穫戰利，無仗可打補給不便，軍漢便難免會少數脫伍、強買強賣、偷雞摸狗乃至私自劫掠，焚燒房屋、辱人婦女。

而祖寬雖然升職很快，但出身草莽，最能跟士兵同甘共苦，士兵捱餓他也能感同身受，對待自己的軍兵並沒有那些將門勳貴才有的官架子，又在遼東耳濡目染，清楚自己的官身權力完全來源於率領的軍隊。

因此大多數時候，士兵和地方發生衝突，他都會選擇硬梗著脖子護短……時代風氣正在慢慢變化，國難思良將，武夫的地位越來越高，在法辦和護短之間，那些文人出身的知縣知府，頂不過祖寬。

彈劾他的紙片子，在兵糧不濟的環境與他們立下的戰功想必，也不過爾爾。

儘管軍紀敗壞的名聲出去了，可是遭遇戰事，這一營軍兵更能為祖寬獻出死力，頑強作戰。

直到進駐鄖陽。

鄖陽的巡撫是盧象升。

這個人表面上是兩榜進士出身的巡撫，實際上打熬力氣時能把一百四十斤大刀提在手上運轉如飛，老兵出身的祖寬都沒他勁兒大，甚至鄖陽那五百標兵根本就不配保護巡撫，恰恰相反，他們在戰場上甚至需要舞刀拍馬的巡撫保護。

鄖陽府的情況並不比其他地方好到哪裡去。

在盧象升就任巡撫之前，上任巡撫叫蔣允儀，流賊連陷六縣，他除了上書祈援一點辦法都沒有，援軍來了，是宦官陳大金和左良玉，因為軍中攜帶婦人，被兵備副使徐景麟懷疑是賊，拿炮打了一頓。

蔣允儀被撤了，盧象升這才上任，上任的第一件事同樣也是請求援軍。

朝廷的調令永遠都有滯後性，盧象升向朝廷請求援軍時，高迎祥、李自成、張獻忠正一股股從鄖陽過境往陝西去，沿途攻破城池、搶掠財貨不知多少，當時鄖陽最迫切的需求就是援軍。

但是在那之後，高、李、張等人都早就跑進秦嶺大山同元帥府為鄰，鄖陽府只有小股盜賊仍在流竄，又遭受旱災、蝗災雙重打擊，最要緊的使命已經從保境轉向安民。

援軍卻一股股來了，祖寬、祖大樂、李重鎮所率領的關寧軍，楊正芳所率領的鎮筸軍，雷時聲所率領的毛兵，還有盧象升為維持境內安全設立的標兵，烏泱泱萬餘軍兵齊聚鄖陽。

舊的問題自己走了，新的問題也自己來了。

小小鄖陽，哪兒有那麼多糧？

盧象升使盡了混身解數，制定出‘十議八則’的策略來保境安民、安撫民眾。

十議是議生聚、設主兵、策偵防、議修築、立鄉保、速郵傳、籌積貯、策互援、勵鄉勇、制武備；八則為耐緩徵、勤修蓋、通山澤、懲告訐、禁差徭、廣招墾、恤行戶、嚴驛遞。

同時還要減免稅賦、維修城池，向湖廣借貸稻穀、招募商賈採銅鑄錢。

這套政策下來，鄖陽的百姓才算能活命，但鄖陽的存糧也用光了，根本不可能養得起兵。

所以祖寬進鄖陽第三天就斷糧了，他很清楚自己計程車兵都是正常人，一天吃不上飯