跟遊擊將軍丁國棟去過西寧，見過祁連山另一邊巨大的禿鷲。

火者哈只不懂他的震驚，問道：“那是什麼鳥？”

“禿鷲，青海人來了。”

黑承印死死盯著天空盤旋的巨大陰影，他了解禿鷲，並不是像火者哈只那樣對鳥類有多喜歡，而是因為這種會飛的禿子太神奇了，在天上地下就像兩種截然不同的動物。

它在天空展翅翱翔，就像神話傳說中的金翅大鵬鳥，扶搖而上，就算是天下最高的山峰都攔不住它；可當它落地，又醜得無以言語，活像大號的禿毛野雞。

除非嘉峪關外發生大戰，遍地腐爛屍首才會吸引到這麼多禿鷲，否則正常情況下，這種鳥絕對不會出現在嘉峪關，因為它們很容易吃胖。

禿鷲的體形巨大，一旦吃胖，在平地上就很難飛起來，像野雞一樣撲扇翅膀跳躍，只有在山峰崖壁藉助風力才能起飛。

嘉峪關外漫漫黃沙，沒有能讓它們起飛的地方。

遊擊將軍丁國棟收到訊息時，正在關城內的官署給甘州的掌教們寫信。

丁國棟其實沒有太多立功的心思，反正都已經是遊擊將軍了，可實在是部下士兵都想著到東邊報效朝廷，這才想盡辦法讓人幫忙遞話，看看能不能把軍隊拉到東邊從徵。

突然聽說關外出現禿鷲，連忙率幾名家丁策馬奔至關上，滿心疑惑。

禿鷲是可以被馴養的，但一般沒人養禿鷲，那為啥會有這麼多禿鷲飛到嘉峪關來呢？嘉峪關又沒腐爛屍首讓它們吃。

但是很快，丁國棟就明白了。

在討賴河峽谷的絕壁上的墩臺燃起五道烽煙，烽炮緊隨其後連放五響，炮聲在峽谷中迴盪，與此同時，黑山與討賴河峽谷相夾的戈壁遠方，沙塵浩浩蕩蕩席捲而來。

起初只有風聲，直到煙塵漸散，遙遠的沙塵裡突出三四十個小黑影，丁國棟端起望遠鏡看去，是騎兵。

隔著八九里的戈壁灘，先是細犬獵狗在煙塵中亂竄，隨後騎兵挎著額頭生白章的河西大馬，出現在望遠鏡裡。

他們戴著令人熟悉的缽胃，頭盔眉庇的陰影壓住眼睛，頂著高高的紅纓盔槍，身著明軍經典配色的赤色棉甲，背後插著屬於明軍塘兵的靠旗。

人人左手持韁，肘部斜挎一杆長長的騎矛，矛尾用繩子勾在直縫牛皮靴的腳尖；右手倒提一杆三眼銃。

有些人提起左手吹著纏在手臂上的火繩，還有些人從馬背上拿著什麼東西倒進口中咀嚼，更多人毫無動作，只是身體隨著馬背在戈壁灘起伏，目視關城按轡徐行。

數十名塘兵拉開三十里寬度，向關城緩緩逼近，寬度漸漸因南北山勢河流變得狹窄，人們間隔一里，有意繞過立在戈壁灘上的墩臺，就像沒看見墩上的守軍一般，越過他們重新鋪開，直到將前線推進至關城外二里，一騎又一騎緩緩站定，將長矛紮在地上，兜轉戰馬，默不作聲。

旗軍們還沒明白過來怎麼回事，關上守軍竊竊私語：“怎麼關外來了塘兵？”

隨後更多煙塵散去，丁國棟用舌尖抿了抿乾澀的嘴唇，吞嚥口水，緩緩放下望遠鏡，已經不需要這種器具才能觀敵了，一支經歷漫長行軍的龐大軍團正在他們面前展開。

一路路塘兵將戈壁灘分割成一個個方塊，繞過墩臺佔領了嘉峪關外的高地與崖壁、低谷與沙地，隨後沙塵中一支支全副武裝的馬隊緩緩前行，在間隔關城三里的位置構成反衝擊的第一道陣線。

緊隨其後的車隊駝隊一個個進入關外的戈壁灘，還有更多步行牽馬計程車兵抵達前線，圍住一座座被分割的墩臺，其他人開始在北邊山地構置營盤、向南邊討賴河峽谷絕壁運送木料。

後方更多軍隊逶迤而行，當前線結陣的小騎兵隊之後出現步騎分列的嚴整方陣，越來越