翌日，是一個灰濛濛的雨天。

江南的雨與京城的雨大不相同，春雨如煙似霧，含羞帶怯，濛濛水汽潤澤人心。

青磚黑瓦白石橋，桃紅杏粉柳青青。

一段咿呀婉轉的清揚小調隨風繞過簷梢，有輛馬車自街尾緩緩駛來。

車轍滾過石板路，碾碎滿地酥雨，“噠噠”的馬蹄聲不急不緩，似從江南水墨暈染的畫中走出來。

車輿內。

蘇檀垂眸細看刀劍甲衣貨單列項，一一確認無誤後，這才小心折好放入貼身內袋之中。

居安思危。

在這世道須有足夠的自保能力，才能避免從前諸多困厄處境。

如今她的身後再不是空無一人，她有營產，有蘇宅，有家人，還有無垢盟。

姑娘素手纖纖，揭開窗牖簾子，濛濛水鄉雨中景映入眼簾。

蘇檀望向窗外，有執傘相攜的遊人兩兩同行，雨絲沾溼春衫繡裙，卻滋潤了少年人相對而視的笑靨。

姑娘淡淡收回視線，輕輕放下車簾，唇角微抿。

一盞茶的功夫，馬車緩緩停於一家巷口藥鋪門前。

一鶴髮老者撐著油紙傘等在門前，見到來人下車，忙迎了上來。

“東家，腳下小心些。”

蘇檀看向老者，笑道：“吉叔，您怎麼還親自在門口候著了。”

吉叔上前為她撐傘，和藹可親：“東家這幾年從未來過，旁人來接我不放心，咱們屋裡說。”

蘇檀略頷首，兩人進入藥鋪中。

拐過正堂，進入偏堂一間清淨雅緻的屋子。有伶俐小藥童上前奉茶，隨後退身出去關上屋門。

吉叔從多寶閣後頭的密格中取出信卷遞給蘇檀，矮聲道：“東家，這信是從京城暗樁處發來的，本該遞去青州，我想著您這幾日來了廣陵，便做主留下。”

蘇檀秀眉微皺，接過密信啟開，目光如炬。

「青州已在案板之上，皇帝已密派欽差督辦。」

寥寥數語，叫人心頭冷冷。

蘇檀將信紙遞給吉叔，端起茶盞未發一言。

吉叔看過後，語氣不免憤懣：“去歲夏日郴州、秋末澐州……上頭雷霆一動，底下商賈百姓，乃至江湖幫派元氣大傷。”

“為固國脈也就罷了，為何非要踩著百姓們的骨血大擴疆土。”

“連年征戰，四鄰諸國怨氣沸天，邊城百姓水深火熱、民不聊生……”

相較於吉叔的憤懣不平，蘇檀卻顯得異常淡定。

早在這位帝王登基之前，她便能猜到，何為野心與天威。

百姓，與之吞併諸國疆土的雄心比起來，最是不值一提。

螻蟻罷了。

成王敗寇，史書公評也只在掌權者的手下書寫。

她輕輕放下茶盞，若有所思：“青州怕是要步郴州和澐州的後塵了。”

吉叔嘆氣：“東家要及早抽身，另謀他處才是。”

蘇檀捏著茶盞蓋子，上下揭合，碗蓋碰上杯口發出清脆的瓷聲。

“不，先會會那位欽差再說。”

尚未見到對方底牌，不該自亂陣腳，若只是要銀子籌措日常軍費也就罷了。

破財消災便是。

但其根本在於四處尋戰，若惹得諸國群起而攻之，大魏不復，跑去何處也不得安身。

姑娘斂了神色，將內袋中的貨單遞給吉叔。

“午時派人去十里坡接貨，走水路商船運至青州。”

吉叔雙手接過，鄭重頷首：“東家放心。”

蘇檀又從荷包中摸出一個做工精緻的純金手鐲，送到他面前。

吉叔連連擺手，“這……”