趙賢在文武百官和京城百姓面前演完一出明君戲碼，便不再多言，意味深長看過沈老侯爺和蘇檀兩人，轉身坐上御輦起駕回宮。

喬煜欲隨行離去，上前對沈老侯爺敬行一禮，回身跟上御駕。

抬頭的片刻功夫，他看了蘇檀一眼。

蘇檀恰好也抬眸望向他，兩人視線交匯一瞬，沒有說話。

喬煜對她無聲地彎了彎唇角，轉身離開。

如今再見到喬煜，蘇檀已然沒有了當初的憤慨和絕望。

舊人如故，同行此間，該往前看了。

蘇檀握著坐椅的椅背扶手緩緩收緊指尖，思索趙賢方才說的三日後慶功宴如何應對。

回京，果真步步艱險。

百官依次跟隨聖駕離開，從隊伍裡走出來一位穿硃紅官袍的年輕男子，清雋端雅。

他走向沈老侯爺躬身行禮：“祖父，孫兒迎您回府。”

老侯爺看向他，嗯了一聲，露出些許和藹笑意，老三家的獨子，入仕後愈發沉穩。

沈儒安又抬眸看向蘇檀，顯然早就認出了她，說道：“蘇小姐，請。”

五載前，蘇檀同沈儒安在沈府中見過幾回，若她沒記錯，頭一回老太太和夫人崔氏刁難她時，這位七公子曾為她拐著彎兒的避了些許。

不過終究是男子，旁的就再沒交集了。

此刻沈儒安喚她一聲蘇小姐，而非念棠，可見其人心思靈巧。

蘇檀淺淺頷首，回禮：“多謝。”

“走吧，咱們先回府用飯。”老侯爺意味深長，畢竟此處不是敘話之地。

京中沈府。

仍是一番朱門高戶，富貴彤庭之景。

數月前，沈修妄一戰告捷，拿下北境，皇帝方才解了沈府的圍禁。

此刻府中諸人穿戴整齊，按輩分高低等候於府門外，迎接凱旋的老侯爺。

大房、二房、三房，各院主子還有得臉的一等奴僕，烏泱泱站了一大群。

眾人面色皆喜氣洋洋，一掃往日陰霾。

沈老夫人被眾人擁在最前面，手裡還牽著一個六七歲的男娃。

男娃生得白胖敦實，頭戴東珠抹額，胸前金項圈，身穿雲錦袍，儼然富家子弟的豪奢裝扮。

此刻有些不耐煩地跺腳，嘴裡嘟嘟囔囔：“好累，盛兒站不動了。”

沈老夫人拍了拍他的手，耐心哄道：“好乖乖再站一會兒，你阿爺就快到了。”

一旁的周氏也附和道：“好兒子聽話，咱們迎接祖父呢。”

老二沈昌彎下腰，笑嘻嘻教他：“兒子，屆時阿爺到了府門前，你懂事些上去攙他，叫阿爺稀罕稀罕你。”

盛兒鼓鼓嘴，臉胖得像饅頭：“知道了。”

老夫人身側的崔氏拈起帕子送到唇邊碰了碰，目光掃過他們，頗有些不悅。

她的妄兒六七歲時練劍能耍一上午，這沈仕盛如今才站半刻鐘就喊累，都寵成甚了。

她嗤之以鼻扭過頭去，心底又湧起擔憂，也不知她的兒子在外征戰可還順利，近日眼皮子總跳。

眾人各懷心思，唯獨站在後面的五小姐沈佩恩默默攥緊了袖中帕子。

何姨娘看向女兒，低聲問：“怎的了？”

沈佩恩扯了扯唇角，頰邊梨渦深深，“沒事，阿爺要回來了，我……欣喜得很。”

說話間。

報信小廝從街拐角跑過來，跪向諸位主子，氣喘吁吁，滿臉喜氣說道：“老侯爺的馬車進坊了！”

聞訊，老夫人一展笑顏，急聲吩咐道：“快，將紅紙炮仗拉起來準備放！”

“接風祈福的火盆、柚葉都備好！”

“是！”

近衛開