斷，在我生病的時候也是親奉湯藥，近身伺候。雖然老四不是我親生的，可你這個媳婦自比我親生兒子的媳婦還要孝順。”

四夫人忙道：“娘，您說見外話，這些都是媳婦該做的。再說娘也從沒對媳婦兩樣，跟大嫂她們都一樣。”

老太太左臂歪在炕桌上，手指輕輕地點著手爐，道：“四嫂，這些年娘有做的不好的地方，你有什麼意見或者委屈，今兒說說吧，咱娘倆兒也掏掏心窩子，這裡只有你我兩個人，咱們開誠佈公地說，你看可好？”

四夫人受寵若驚地道：“娘，媳婦可從來沒有什麼不敬的想法。娘早年雖然嚴厲，可後來慈和親切平易近人，家裡個個都說您越來越有菩薩心腸呢。謾說媳婦沒有委屈，就算有個一星半點，做媳婦的，又怎麼能十全十美呢？倒是媳婦哪裡不對的，娘才應該盡情打罵，都指出來才是。”

老太太笑了笑，“四嫂，你是明白人，我也不糊塗。咱們說透亮的話。你二嫂……你二嫂為什麼做那些事情？毒害阿凝對她有什麼好處？”

四夫人眉心跳了跳，抬手擦了擦眉梢，道：“娘，我也不怕背後論人是非了。二嫂跟二伯自然是早就對家裡不滿的。總覺得做得多拿的少，大嫂不當家之後二嫂自然覺得應該落在她的身上，可娘讓媳婦當家，二嫂自然不滿的。媳婦想，二嫂可能是想給家裡點顏色看看？況且……”她猶豫了一下，又道：“只怕二伯對劉姨太太的死因總是耿耿於懷的……”

老太太輕輕地哼了一聲，一雙眸子清湛明亮，沒有半點渾濁，“四嫂，我們是一家人，血濃於水，就算我百年之後，你們有本事的各自發展，沒有本事的也能衣食無憂。三郎是重情義的人，他答應的絕對不會食言。我們婆媳兩個掏心窩子說實話，只要你跟我承認的，我自然會替你擔當一二，事情過去也就過去，以後我們好好過日子。你們也知道，我沒有多少時日好過的，我只希望臨死前能看到兒孫和睦一堂，幸福地過日子就好。四嫂，你明白嗎？”

四夫人額頭沁出細密的汗珠，她勉強地笑道：“娘，您說的很奇怪，這話應該讓二嫂來聽聽的。媳婦兒雖然幫著孃家做點生意，可絕對沒有對不起我們楚家的。而且生意也是三郎出手幫助的，就像他幫大嫂老五孃家一樣的。”

老太太微微頷首，“好，這樣就好。我也知道大家的心思，可看著一手創立的家族分崩離析總歸是難過的。我也知道等我入土之後你們是斷然過不到一塊的。這樣……也好，大家各自心安，不悔就好。”

四夫人柔聲道：“老太太，我服侍您歇了吧，時候也不早了。如今夜裡冷。”

老太太將手爐放在她手裡道：“這些年不管如何，你對我最上心，雖然我不說，可我感覺得到。外面天冷，手爐你拿著路上禦寒。回去歇著吧。”

四夫人笑了笑，幫她拉開被子，服侍她睡下，然後捧著香爐出了暖閣看李秀姐站在外面，便將手爐放在桌上，轉身往外走。

李秀姐緊追兩步在廊子下道：“四夫人，我有句話想問你。”

四夫人看了她一眼，“你問。”

“約我去上香，四夫人早有目的了吧。”

四夫人哼了一聲，“你們都想我有目的，我若辯白還有用嗎？”

李秀姐道：“四夫人，我向來覺得你親厚為人良善的，你又何必這般煞費苦心？對你有什麼好處？”

四夫人冷冷地道：“你真當是自以為是，你想是我就是我了嗎？我什麼都沒做過，任憑你如何說就是了。”說完拂袖而去。

79 人生如夢

臘月初六，從半夜開始大雪紛紛揚揚地下了一夜，潔白晶瑩的雪壓得院中石榴樹枝嘎嘎作響，不時地有枯枝斷裂的聲音。

顧凝站在廊下，看著東廂廊下被風