這日，劉備正在府中處理事務，突然收到了一封來自劉表的信，信中要求劉備立即前往襄陽面見他。劉備心中不禁感到一絲疑惑和不安，但還是決定聽從劉表的召喚，準備從樊城出發前往襄陽。正當劉備準備起身時，龐統匆匆趕來找他，並向他報告說：“主公，根據我的觀察，劉表可能已經病重，這次召見您很有可能是為了討論荊州未來之主的問題。不知主公對此事是否有過考慮呢？”劉備回答道：“目前尚未思考過此事，請軍師給我一些建議吧。”

龐統思考片刻後，提出了三個策略供劉備參考。他說道：“首先，如果劉表打算將荊州牧的職位交給主公，那麼主公應當毫不猶豫地接受。這樣一來，我們便能夠不費吹灰之力地獲得荊州，這無疑是最好的結果，可以說是上策。其次，如果劉表詢問主公對於未來荊州之主的看法，主公可以推薦與我們關係親近、友善的劉琦作為繼任者。透過這種方式，我們同樣可以掌握荊州的實際權力，這是一個比較穩妥的方案，可以視為中策。最後，若是劉表傳位於劉琮，則荊州蔡氏必會對我方不利，而主公又無法改變這一局面，那我們只能採取最後的下策——迅速奪取荊州。不知主公想行何策？”

劉備答道：“劉表待我不薄，如果我今天取代他的兒子自領荊州牧，那麼天下人就會認為我劉備為人不厚道，我不忍心這麼做。”實際上劉備心中對於荊州早已垂涎已久，他之所以這麼說也不過是擔心有損自己的名聲而已。

龐統聽後從心中覺得劉備是個仁義之人，但同時也意識到過分的仁義對劉備勢力來說並沒有任何好處。於是，龐統繼續建議道：“主公，如今呂布已經統一江北，而江東孫權又對荊州虎視眈眈。如果我們不能及時採取行動，恐怕後果不堪設想啊！”

劉備沉默了片刻，他深知龐統所言不無道理。然而，為了表現自己的仁義之道他還是表現得有些猶豫不決。龐統見劉備仍在猶豫，便進一步勸說道：“主公，您的仁德之心固然可貴，但眼下局勢緊迫，若再不決斷，恐將陷入絕境。我們必須以大局為重，謀取生存與發展之機會。所以我建議主公實行上策，先假作推脫，然後再答應劉表。如此一來，既能夠保全主公的名聲，又能順勢拿下荊州，將其作為我們的立足之地。然而，我料想荊州的蔡氏肯定不會輕易讓我們如願以償，但只要主公名義上成為荊州之主，接下來的事情就會變得好辦多了。”

劉備聽龐統如此建議後，心中暗自思忖，龐統既然提出此計，必定是有十足把握的。經過深思熟慮，他最終決定採納龐統的建議。他也明白，為了實現自己的理想和抱負，有時候不得不做出一些選擇。於是，他決定採納龐統的建議。畢竟，他深知呂布統一北方後，如今的局勢對自己極為不利，如果不能找到一個穩定的根據地，那麼一切努力都將付諸東流。

劉備下定決心後，立即動身前往襄陽，準備與劉表會面。當他抵達時，發現劉表正躺在病榻之上，氣息奄奄。劉備見狀，立刻面露悲傷之色，淚水奪眶而出，令在場的眾人無不為之動容。就連一旁的劉琮等人看到這一幕，也不禁感嘆劉備對劉表的關切之情確實發自內心。

劉表躺在病榻上，面色蒼白，雙眼無神，身體微微顫抖著。當他看到劉備走進來時，眼中閃過一絲欣慰之色，勉強起身拉住劉備的手，聲音沙啞地說道：“吾兒不才，不能繼往開來，且諸將並零落，孤死後，卿可攝荊州。”

話音未落，站在一旁的劉琮臉色瞬間變得陰沉下來，眼神中透露出一絲殺意。他原本期待著父親能把荊州交給他，沒想到卻被劉備捷足先登，這讓他心生不滿和憤怒。然而，劉備卻並未在意劉琮的反應，他只是低頭看著劉表，眼中閃爍著淚光，輕聲說道：“公言差矣！諸子皆賢明，公不必擔憂。且公子孝順而仁厚，必能安邦定國，繼承大統