建平十一年初，正是春意盎然之時，呂布親自率領著浩浩蕩蕩的大軍，氣勢磅礴地渡過黃河，向著袁尚發起了進攻。這次出征，呂布做出了一個不同尋常的決定——他沒有帶上三弟郭嘉一同前行，而是選擇了讓諸葛亮隨行作為軍師。

呂布之所以如此決策，並非出於對郭嘉能力的質疑，恰恰相反，他非常看重這位智謀過人的三弟。自從得郭嘉相助以來，呂布心中一直有一份深深的憂慮。他深知歷史的發展軌跡，知道郭嘉就是在這幾年幫助曹操統一北方的過程中英年早逝。呂布絕不願看到自己的結義兄弟遭遇任何不幸，更不能讓這樣的悲劇在郭嘉身上重演。

為了確保郭嘉的安全，呂布果斷地安排他前往壽春，負責督導南方戰局。這樣一來，即使前方戰事激烈，郭嘉也能遠離危險，同時為之後與劉表、孫權的激戰提前做好充分的準備。呂布相信，以郭嘉的才智和謀略，定能保證自己在統一北方的過程中不受到南方勢力的干擾。

而帶著諸葛亮同行，呂布也有著自己的考量。諸葛亮智慧超群，其戰略眼光和軍事才能同樣出眾。有他在身邊，呂布如虎添翼，足以更好地應對各種複雜局面，制定出精確的作戰計劃。此外，呂布也希望透過與諸葛亮的密切合作，進一步增進二人之間的感情。

另一邊正在圍攻袁譚的袁尚在得知呂布親率領大軍已經渡過黃河，抵達黎陽後，驚慌失措，急忙下令解除對平原的圍困，並立刻撤軍返回鄴城以保衛自己的大本營。

與此同時，袁尚的部將呂翔和呂曠正負責鎮守陽平縣。面對呂布大軍的強大壓力，他們選擇率軍叛變並投靠了呂布。身在平原的袁譚得知這兩人投降的訊息後，心中暗自盤算，悄悄地私自刻制了將軍印綬送給二人，企圖拉攏他們回到自己的陣營。然而，呂翔和呂曠並沒有接受袁譚的拉攏，反而轉手將袁譚送來的將軍印綬交給了呂布。

這一連串的變故讓局勢變得愈發複雜起來，各方勢力都在暗中較勁，爭奪著這場戰爭的主動權。而袁譚的如意算盤落了空，他原本希望透過拉攏呂翔和呂曠增強自己的實力，但事與願違，這一舉動反而可能引起呂布的警覺和反感。呂布實際上早就明白袁譚並不是真心實意地歸降於自己，於是向眾人說道：“哼！我又豈能不清楚袁譚那傢伙心裡打的什麼算盤？他無非就是想耍一些小聰明罷了！他試圖讓我出兵攻打袁尚，然後趁著這個機會掠奪百姓、聚集兵力。自以為等我打敗袁尚之後，他就能憑藉自身增強後的實力來跟我對抗。然而，他卻沒有想到，如果我們真的成功擊敗袁尚，那麼我軍的實力又將會得到極大提升，變得更加強大無比！到那時，僅憑一個微不足道的袁譚，又怎麼可能與我軍相抗衡呢？袁譚還想借此機會發難，簡直就是痴人說夢啊！”

當得知呂翔二人將印綬恭敬地遞給呂布之時，袁譚的內心早已被恐懼和不安所填滿。他深怕自己的行為會觸怒呂布，但讓他意想不到的是，呂布竟然並未責怪他。因為呂布自己也清楚自己目前最大的敵人乃是袁尚。為了穩定住袁譚，同時也為了避免節外生枝，呂布聽從諸葛亮的建議果斷地派出使者，攜帶冊封詔書快馬加鞭趕往袁譚所在之處。在詔書中呂布以朝廷的名義正式冊封袁譚為青州刺史。這封詔書無疑是對袁譚的一種安撫，給袁譚吃了一劑定心丸。

而面對呂布來勢洶洶的進攻，袁尚和袁譚之間的內部鬥爭卻仍未停歇。就在同一年的二月份，袁尚派遣審配和蘇由鎮守鄴城，他本人則親自率領大批軍隊出征，目標正是袁譚。這無疑給了呂布一個絕佳的機會，他毫不猶豫地率領著浩蕩的大軍從黎陽出發直接撲向鄴城。

當呂布的軍隊行進到距離鄴城僅有五十里的洹水地區時，留守在鄴城內的蘇由心生投降之念。於是，他暗中派人與呂布取得聯絡，並表示願意充當內應，協助呂布