夜幕降臨，鏢局的眾人在一片空曠的草地上安營紮寨。篝火熊熊燃燒，照亮了周圍的黑暗。廚娘忙完了晚飯的準備工作，看到鏢頭獨自一人坐在篝火旁，若有所思地望著跳動的火焰，便走了過去。

廚娘輕輕在鏢頭身邊坐下，順手遞給他一塊剛烤好的乾糧，微笑著說道：“鏢頭，今兒個大夥都累了一天，不過還算順利，沒遇上什麼麻煩。”

鏢頭接過乾糧，咬了一口，點了點頭：“嗯，這一路還算太平，也多虧了兄弟們警醒。”

廚娘看著鏢頭，猶豫了一下，還是開口說道：“鏢頭，我有件事兒，想跟您說道說道。”

鏢頭轉過頭，目光中帶著詢問：“哦？什麼事兒，你說。”

廚娘輕嘆了一口氣：“是今兒咱們救回來的那個姑娘，水芩。我跟她聊了聊，這孩子真是可憐吶。”

鏢頭皺了皺眉：“怎麼個可憐法？”

廚娘湊近了些，壓低聲音說：“她是從教坊司逃出來的，說在那裡受盡了折磨，不想再回去了。她求著我，想留在咱們鏢局，哪怕只是混口飯吃，幹些粗活累活也行。”

鏢頭沉思片刻，說道：“這可不好辦，鏢局帶個姑娘同行，諸多不便，而且也不合規矩。”

廚娘趕忙說道：“鏢頭，我知道這不合規矩，可您聽聽這孩子的遭遇，她也是實在走投無路了。再說了，這一路上我看她性子也挺堅韌的，說不定能幫上咱們什麼忙呢。”

鏢頭搖了搖頭：“咱們這走南闖北，風餐露宿的，危險重重，她一個姑娘家能受得住？”

廚娘說道：“鏢頭，我覺得這孩子能吃苦。您看她一個人能逃出來，還撐了這麼久，就知道她不是個軟弱的。咱們鏢局不也常有困難的時候，多個幫手說不定也是好事兒。”

鏢頭沉默了一會兒，又咬了一口乾糧，說道：“這事兒還得從長計議，不能輕易做決定。畢竟帶著她，責任重大。”

廚娘點點頭：“鏢頭，我明白。但這孩子真的挺讓人心疼的，您再考慮考慮。”

篝火噼裡啪啦地響著，鏢頭望著遠方的黑暗，陷入了沉思。廚娘也不再說話，靜靜地陪在一旁，等待著鏢頭的決定。

經過一夜的深思熟慮，第二天清晨，鏢頭終於做出了決定。他把眾人召集在一起，清了清嗓子說道：“關於那個叫水芩的姑娘，我考慮了很久。帶她跟著咱們一起押運，風餐露宿、危險重重，確實不太合適。但既然咱們遇到了，也不能見死不救。我決定，帶她回鏢局，讓她在局裡做些灑掃縫補漿洗的活計。”

眾人聽了，開始交頭接耳地議論起來。有的鏢師說道：“鏢頭，咱們鏢局從來沒有收留過女子，這會不會壞了規矩？”

鏢頭看了他一眼，說道：“規矩是死的，人是活的。這姑娘遭遇可憐，咱們行俠仗義走江湖，能幫一把是一把。而且只是讓她在局裡做些後勤的活兒，也不影響鏢局的正常運作。”

另一個鏢師也附和道：“可是鏢頭，這女子來路不明，萬一……”

鏢頭打斷他的話：“我已經仔細詢問過她的情況，也觀察了她的為人。我相信她是真心想要重新開始生活，咱們不能因為一些無端的猜測就拒絕給人一個機會。”

這時，廚娘也站出來說道：“各位兄弟，我和這姑娘相處了一段時間，她是個老實本分的孩子，不會給咱們鏢局添麻煩的。咱們鏢局一向以仁義為本，這次就當是做件善事。”

鏢頭接著說：“我知道大家有所顧慮，但我相信我的判斷。在鏢局裡，只要她老老實實幹活，咱們也不會虧待她。而且多一個人幫忙，也能減輕大家的一些負擔。”

眾人聽了鏢頭這番話，雖然心裡還是有些擔憂，但也都不再反對。

鏢頭走到水芩面前，對她說：