何皇后的哥哥手中，最終還是由劉辯繼承了皇位。然而，在臨終前，靈帝無奈地將劉協託付給了宦官簡碩。

公元189年的深秋，東漢的天空不再寧靜，隨著漢靈帝的離世，年僅數歲的劉辯被推上了帝位，而其母何太后則承擔起監國的重任，外戚何進藉此機會登上了權力的巔峰。與此同時，命運也悄然為劉協鋪設了一條不同的道路，他被冊封為陳留王，命運似乎將他置於了風暴的邊緣。

然而，權力的天平從未真正平衡過。劉辯的統治之下，外戚與宦官之間的暗流湧動，逐漸演變成了一場激烈的明爭暗鬥。宦官們，面對外戚如山的壓力，終是走上了絕路，選擇了鋌而走險，挾持著兩位皇子逃離了皇城。

正當京城內外人心惶惶之際，董卓率軍猶如黑雲壓城，表面上是救駕，實則暗藏玄機。他看準時機，以一己之力顛覆了皇權的平衡，廢黜了劉辯，轉而扶持年僅九歲的劉協坐上了那把龍椅，從此，劉協的名字與“漢獻帝”緊緊相連，也標誌著他成為了一個時代的悲情符號。

劉協即位後，董卓自封為相國，後又加封為太師，完全控制了中央政權。在董卓專權期間，劉協只是一個傀儡皇帝，沒有任何實權。董卓的暴政引起了天下人的不滿，各地諸侯紛紛起兵討伐董卓。

公元190年，關東地區的諸侯們紛紛以討伐董卓的名義起兵，他們組成了一支強大的軍隊，被稱為關東聯軍。這場戰爭拉開了東漢末年軍閥混戰的序幕。

關東軍的崛起給董卓帶來了巨大的壓力和威脅。面對這種局面，董卓決定挾持皇帝劉協，遷都到長安。劉協心中抱有一絲希望，他期望能夠藉助關東軍的力量來擺脫董卓的控制。然而，令人失望的是，關東軍並沒有積極響應劉協的請求，而是選擇了觀望。無奈之下，劉協只能寄望於內部力量來推翻董卓。

公元192年，心懷漢室的司徒王允與英勇無畏的呂布密謀策劃，成功地將董卓刺殺。董卓的死亡並沒有改變東漢末年的混亂局面，反而引發了更多的動盪和戰亂。王允和呂布雖然成功地除掉了董卓這個威脅，但他們並沒有能力穩定局勢。不久之後，董卓的部下李傕、郭汜等人便發動了叛亂，他們率領軍隊攻打長安，試圖恢復董卓時期的權力。

呂布在與李傕、郭汜等人的戰鬥中失利，最終被趕出了長安。而王允則在城中堅守，但是由於兵力不足，最終還是被李傕、郭汜等人攻破城池，王允也在這場戰鬥中被殺。李傕、郭汜等人重新掌控了東漢的政權，繼續推行董卓時期的暴政，使得百姓生活苦不堪言。

此時的漢獻帝劉協已經完全失去了對朝廷的控制權，他只能任由李傕、郭汜等人擺佈。而李傕、郭汜等人之間也存在著矛盾和爭鬥，這使得東漢的政治局勢變得更加複雜和混亂。

公元195年，李傕和郭汜發生內訌，長安城陷入混亂之中。就在這混亂之際，漢獻帝劉協趁機逃離了長安。此時，曹操正率領著他的軍隊，準備迎接這位落難的皇帝。當曹操得知劉協已經離開了長安後，他立刻派遣軍隊前往保護劉協，並最終將他安全地帶回到洛陽。然而，洛陽城經過多年戰亂已經變得破敗不堪，無法作為首都。因此，曹操決定帶領劉協遷都到許昌，那裡成為了新的政治中心。

曹操雖然利用劉協來試圖實現他統一中國的目的，但卻不敢直接取代他，自立為皇帝。因為曹操深知，如果他這樣做，將會引起其他軍閥的反感和反抗，導致更多的戰爭和混亂。相反，曹操選擇了挾天子以令諸侯的策略，透過控制漢獻帝劉協來操縱朝廷，號令天下諸侯。

與此同時，不甘願繼續充當傀儡皇帝的劉協秘密地命令董承，讓他手持衣帶詔去誅殺曹操。然而，不幸的是，這個計劃在尚未開始實施之前就被曹操所察覺。曹操迅速採取行動，將董承及其同謀者全部逮