不猶豫地將政務與軍事的重任全部託付給了嚴嵩，甚至將國家的大小事務都交給他處理。這一時期，嚴嵩的權力達到了前所未有的巔峰狀態。自夏炎離世後的二十年間，嚴嵩在朝廷中的權勢滔天，一手遮天。他秉持著“順我者昌，逆我者亡”的原則，肆意妄為。整個朝廷的大權幾乎被嚴嵩及其黨羽所壟斷，這種局面一直持續到徐階進入政治舞臺。

徐階剛進入朝堂的時候，他的勢力遠遠比不上嚴嵩。一方面，他在朝廷裡的根基還沒有牢固；另一方面，嘉靖皇帝對嚴嵩的寵愛和信任也是他無法比擬的。面對如此艱難的政治局面，徐階陷入了許多困境。最後，他被迫採取了與嚴嵩類似的策略來應對。其實，這並非徐階的本意，但嚴嵩對他的壓制和排擠使得他不得不做出這個選擇。

要知道，當初徐階進入內閣可是受到了夏言的大力提拔。然而，夏言最終卻落得了個悲慘的結局，這一切都是嚴嵩一手造成的。所以，當徐階踏入內閣之後，嚴嵩便開始在嘉靖皇帝面前對他進行詆譭和汙衊。面對如此複雜險惡的環境，徐階心裡非常清楚，如果想要在內閣站穩腳跟、生存下去，就必須小心翼翼地行事。

首先，徐階明白自己必須贏得嘉靖皇帝的信任。儘管嘉靖皇帝整天沉浸在道教的世界裡，看似不問世事，但作為一國之君，他絕不容忍任何一個大臣的權勢凌駕於自己之上。一旦有哪個大臣試圖挑戰他的權威，那後果將會不堪設想。因此，徐階深知，只有透過巧妙的手段，才能獲得嘉靖皇帝的信任與支援。於是，他開始精心策劃著一場場政治棋局，以應對嚴嵩等人的陰謀算計。

然而，嚴嵩在長期掌握大權之後，漸漸迷失自我，忘卻了作為臣子應盡的本分，使得嘉靖帝對他心生不滿。這一變化給了徐階一個絕佳的機會。隨著時間的流逝，嘉靖帝開始疏遠嚴嵩，與此同時，徐階贏得了嘉靖帝的信任。此時，徐嚴二人的爭鬥已經不再隱蔽，而是變得公開化。嚴嵩的罪行昭然若揭，嘉靖帝曾經因嚴嵩是寵臣而選擇相信他的貪婪，但如今情況已截然不同。儘管如此，當嚴嵩第一次被彈劾時，嘉靖帝並未想要取他性命。

嘉靖帝認為嚴嵩雖然有過錯，但他也為國家做出過貢獻，所以決定給他一個改過自新的機會。嚴嵩得知自己被彈劾後，感到非常震驚和恐懼。他知道，如果不能挽回嘉靖帝的心，他將面臨滅頂之災。於是，他決定向嘉靖帝求情，並表示願意悔改。

嚴嵩來到嘉靖帝面前，痛哭流涕地表示自己的悔恨之情。他說自己一時糊塗，犯下了錯誤，但希望嘉靖帝能夠原諒他。嘉靖帝看著嚴嵩的樣子，心中有些動搖。他想起了嚴嵩過去的功勞，覺得或許可以再給他一次機會。

嘉靖帝告訴嚴嵩，他可以繼續留在朝中，但必須要改正自己的行為，否則將會受到更嚴厲的懲罰。嚴嵩連連點頭，表示一定會聽從嘉靖帝的教誨。從此，嚴嵩開始努力改變自己的形象，試圖重新獲得嘉靖帝的信任。但他不知道的是，這只是嘉靖帝給他的一個緩刑期，等待他的仍然是未知的命運。

然而，到了嘉靖四十一年，嚴嵩之子嚴世蕃謀反的奏摺呈現在嘉靖帝面前時，嘉靖帝終於忍無可忍，果斷下令將嚴世蕃處死。這個突如其來的打擊令年邁體弱的嚴嵩無法承受，他的身體狀況急劇惡化，最終走向衰敗。徐階憑藉著自己的智慧和毅力，成功地擊敗了嚴嵩，登上了首輔之位。嘉靖四十三年，徐階再度晉升，成為進階大學士。

徐階在接任首輔之位後，便馬不停蹄地開始了改革之路。他深知嚴嵩留下的弊症已經嚴重影響到國家的發展和穩定，因此必須要採取果斷措施加以糾正。首先，他注重人才選拔工作，認為只有優秀的官員才能推動國家的進步。於是，他先後將高拱、張居正等人舉薦進入內閣，這些人都是當時的傑出人物，他們的加入為朝廷注入了新