“娘娘，年羹堯此次不知如何得知了嶽鍾琪的密報，竟叫他逃過此劫，眼看聖眷更濃了。聖意難測，娘娘此舉會不會過於冒險？”

想起年羹堯近日檢舉官員行賄又立下一功，吉祥憤然又無奈。

“此事起初本宮也覺蹊蹺，但年家在西北隻手遮天，嶽鍾琪當日的摺子定是被洩密了，再回頭想想，年家若能如此輕易被拉下水，那才是奇怪了。反而眼下的形勢才是大好，嶽鍾琪從前興許還有些許猶豫，或許還指望著與年羹堯多年交情，哪怕事發不至於趕盡殺絕。但眼下年羹堯必然是知道了此事是嶽鍾琪所為，他自然不再有退路，只得拉攏宥宸了。”

端妃身為將門之女，權利交織，人心善變的道理自然看的透徹，只要能揣摩準皇上的心思，便能立足不敗之地。

“娘娘英明，只是曹貴人此人反覆不定，娘娘當真要用她嗎？”

吉祥見端妃神色恢復了淡然，卻又隱隱懷疑起曹貴人是否堪用。

“曹貴人待人反覆是不錯，但卻唯有利益能讓她執著忠心，加上她同華妃早有仇怨，這點本宮倒是確信。只是曹貴人的心智見識倒是讓本宮意外。”

內宮女人從來以伺候君上，開枝散葉為己任，家中教養也多注重禮儀規矩或是女工理事之能。

恰如這宮中一些例外的女子，如莞貴人詩情才學遠超旁人，甚至在普通讀書人之上，而皇上自小通曉詩書，自然與莞貴人情投意合。

加上她與生俱來的容貌優勢，哪怕她無甚詩情，同樣也會恩寵不斷的。

而華妃姿容絕代加上性子不拘，自然比那些深閨禮教訓養出來的女子更生動富有情趣。

再者年家子弟文武兼修，年世蘭不但知曉律例文章，連馭下之術都得心應手，既有情致又有主事之才，皇上難免心動依仗。

哪怕是名不經傳的安常在，雖無才情，性子也怯懦，但卻有個貴族小姐們都看不上的才能，便是彈曲唱歌，皇上一時寂寥想起也屬人之常情。

只是這些女子的才智大多都付諸於爭恩寵雨露，而這個曹琴默從來爭的都是名利，誰有權有勢她便倒戈向誰。

曹琴默本是先帝秀女，先帝當時已年老，卻將她的牌子送到了王府，成了當時還是雍親王的胤禛府裡的格格。

先帝此舉顯然還是念及曹家舊日情面，曹家雖中道落魄，先帝卻好生安置了曹家女，也算全了君臣情分。

可見曹琴默的眼見得益於當日鼎盛時期的曹家薰陶，只是對權利和物慾的渴望同樣也受曹家的影響，想來要她收斂本心，安於現狀是不可能了。

“曹家不愧是從前的四大家之一，只是終逃脫不了繁華成空的那日，但願齊府能引以為鑑，戒之慎之才好。”

想起曹家舊事，端妃不禁憂從中來。眼下齊府初有起色，定要更謹慎謙卑才好。

***

天氣一日冷似一日，白日裡天邊便鉛雲低垂，大有雨雪將至的勢頭。

翊坤宮裡一片靜默，只有炭盆裡的嗶啵作響聲，窗外更司太監的報時聲也攪和在呼嘯凜冽的北風裡。

頌芝扶起年世蘭，拿起一件寬大厚實的墨色狐裘斗篷，兜上風帽，年世蘭整個人都被裹得嚴實又不打眼。

“這麼冷的天，娘娘何必奔波，叫人傳個信兒不就得了，若是著了風寒可如何是好。”

“所以你便把本宮裝扮成一隻黑熊？罷了，有些事一言一語地怎麼說的清，弘曆是個謹慎的，無妨。”

頌芝被年世蘭這句打趣惹笑，她抿唇含笑唇應下，又將小巧精緻的手爐塞給了年世蘭，兩人便跟著宋福去往了佛堂。

佛堂常年供奉油燈，雖沒有炭盆，倒是比外頭暖和了許多，一路過來，年世蘭入殿都覺身上隱約發汗。