“外面為何如此喧囂？”

卯時未至，還不到縣衙開始工作的時候，大街上原本也應當只有早起忙碌起來的人，主事官員聽到零零碎碎的聲響從街頭巷尾傳來，心中暗道大事不妙！

“不知是何人趁著夜色寫了這樣一首詩。”左右早就謄抄好了那朱漆大字，如今呈上來遞給主事的官員，也少不得惶惶不安，“所幸尋常百姓識字的不多，大多隻是看見那硃紅的大字，走上前去湊湊熱鬧。”

主事官員當下就聯絡起昨日那婦人提到的姑娘，掃了一眼手中紙上的詩，旋即放在桌案上，抬起頭來看向站在身側的下屬：“那字是用什麼寫的？”

“字跡並未完全乾燥，可是算算時間……應當不會是雞血、狗血之類的，不然應當早已經變得黯淡。”

“書在木板上，倒是有幾分像昨日那婦人呈上來的漆盒的質地。”從蛛絲馬跡的細節裡找出破案的線索，又能說出上位官員心中所想，得力的下屬正該如此。

“我也是如此認為，只是這詩指向了街頭的乞兒……”主事官員這是生怕自己被旁人當了槍使。

齊魯一帶近些年多有面目難辨，四肢不全的乞兒。更因為有不少人家的幼子幼童失蹤，有些思考的人，難免會將這兩件事聯絡到一起去。

至於那‘妖精吃人’的故事，也就只有未曾度過什麼書的窮苦莊稼人才會信——可未曾有過乞兒被親生父母認出的先例，便自然在官府沒有立案，誰也找不到由頭去查。

更不用說這背後又有多少人從中獲利，因而多行包庇。

本朝並非沒有拐賣人口入罪處死的例條，卻也怕有人藉此給人按上這樣格殺勿論還要遭人唾棄的罪名，因而多有廢弛，也實屬無奈之舉……

乞兒四體皆勤，便是說這乞兒是假扮。如果真個如此，主事官員知道這件事牽連恐怕更廣了！

有上貢的漆盒失竊流落民間，有齊魯連年未破的案子，又有這背後推波助瀾的姑娘，舊居小縣，即便心知自己乃是這一縣的父母官，也早就學會了‘明哲保身’，自詡是為了今後有能力為百姓做更多。

“這漆匣既然是證物，你不交與我看，我又怎能知道……”

衙門口裡裡外外圍了三層人，有看懂了詩文的教書先生、藥房醫者，更是少不了閒散看熱鬧的，還吹著口哨兒，藉此時候搭訕姑娘。

此情此景，許久未經如此陣仗的主事官員只想著快些了結此案。誰知道那婦人像是受了點撥，哭嚎著自己苦命的丈夫：“我兒年幼，留下我們孤兒寡母……嗚嗚嗚，喂呀！”

“如此，本官出錢買下這漆匣作為斷案的證物可好？”

婦人無非是為了錢。值此年歲，即便是婦人念著自家已故之人，也總要為了雙雙子女的未來考慮，主事官員的打算也不無道理。

銀錢過手，那婦人目光追著漆器妝奩盒子走了幾米，硬生生收了回來，垂眸欲泣，看向握緊了兒女的手，終於收斂了情緒，只當堂聽判。

“提小廝。”

“不是小的，不是小的啊！”

“小的是看著這漆器匣子心生了幾分嫉妒，但無論如何也做不出殺人的勾當，縣府明鑑！小的冤枉啊……”

“偽證害人，可是你之作為？”

“是，小的，是小的見錢眼開，有人給了小的錢！”

“小的……”小廝哭得不能自已，看樣子，只下一刻就要把自家八十歲老母，三歲小兒搬出來賣慘了。