夜幕籠罩下，揚州城如往常一般安靜，城內的燈火寥寥，但在某些角落，卻湧動著不為人知的暗潮。謝府的後院中，幾位南部豪族的首領再次聚首，他們彼此對視，眼中滿是深沉的憂慮和不甘。

“李積的精兵已經在城中駐紮三日了，這次朝廷的動作顯然是針對我們。”謝氏家主謝弘道緩緩開口，語氣中透著一絲不安。

“不能再拖延了，”陸氏家主陸玄德沉聲道，“他們不可能只是震懾，這次如果不反擊，我們所有的家族勢力都會被徹底瓦解。”

坐在一旁的吳氏家主吳廷芳也是面色陰沉，冷冷說道：“朝廷既然要動手，那我們就先發制人。揚州是我們的地盤，若是將他們一網打盡，朝廷即便想反撲，也沒有那麼容易。”

謝弘道皺起眉頭，顯得有些猶豫：“我們現在的兵力雖然充足，但對方畢竟是朝廷精兵，正面交鋒恐怕勝算不大。若是貿然行動，反而容易打草驚蛇。”

吳廷芳不屑地哼了一聲：“現在已經是生死存亡的關頭，拖下去只會更糟糕。與其坐以待斃，不如拼死一搏！”

陸玄德拍案而起，決然道：“吳家主說得對，既然李積帶兵前來，那就讓他們有來無回！我們這幾家豪族多年在揚州經營，難道還怕區區朝廷精兵不成？”

謝弘道見兩位盟友態度如此堅決，知道事已至此，已經無法回頭。他沉思片刻，終於點頭道：“好，就依你們所言。我們必須儘快行動，免得夜長夢多。”

幾位豪族首領互相對視，彼此眼中閃過一絲狠厲。他們知道，此刻已經沒有任何退路，唯有一戰，才能保住他們在南部的地位和榮光。

在他們身旁，幾名家族的精銳護衛默默站立，手按刀柄，彷彿隨時準備衝鋒陷陣。謝府後院內，氣氛凝重得幾乎讓人窒息，每個人都清楚，他們正在做一場豪賭，賭上了家族的命運。

“必須聯絡所有可能的盟友，”謝弘道沉聲說道，“無論是江湖中人，還是那些對朝廷心存不滿的官員，都必須爭取過來。我們需要更多的力量。”

陸玄德點頭，眼中閃過一絲冷光：“我會立刻派人去聯絡江湖中的幾個幫派，這些人對朝廷向來不滿，只要我們承諾足夠的好處，他們必然願意助我們一臂之力。”

吳廷芳也接著說道：“我也會去聯絡那些暗中與我們來往的官員，讓他們在關鍵時刻提供支援。朝廷內部並非鐵板一塊，我們可以找到縫隙來撬動。”

三人相視一笑，儘管局勢兇險，但他們內心深處仍抱有一絲希望。他們知道，只要能夠齊心協力，揚州這片大地便依舊是他們的天下。

與此同時，李積也在揚州城的駐地中觀察著局勢的變化。他身邊的副將王德昌正向他彙報：“將軍，這幾日來，城內的百姓似乎更加緊張了，謝氏、陸氏等豪族的府邸也加強了戒備，看來他們已經察覺到我們的意圖。”

李積微微點頭，臉上露出一絲若有所思的神情：“這些豪族果然不簡單，他們在揚州的根基極深，稍有風吹草動便能察覺。看樣子，他們是要有所行動了。”

王德昌皺眉道：“將軍，若他們真的圖謀不軌，我們是否先下手為強，直接攻打他們的府邸？”

李積擺擺手，語氣中透著謹慎：“不可魯莽行事。他們在揚州的勢力錯綜複雜，若是貿然行動，恐怕會引發百姓恐慌，甚至激化叛亂。我們需要等待更為明確的證據，找準時機一擊制勝。”

他頓了頓，接著說道：“命令士兵們嚴加防範，同時通知狄仁傑派來的密探，讓他們加緊監視各大家族的動向。一旦有任何風吹草動，立刻向我彙報。”

王德昌拱手領命：“末將明白。”

李積望向揚州城的方向，心中不禁有些感慨。這些南部的豪族，仗著地理優勢和長