九月底的天兒愈發寒冷，申時還沒過日頭已經西沉，天色一暗北風便起，呼嘯著穿過彎彎繞繞的小巷，於是夜幕尚未降臨家家戶戶便大門緊閉——實在無福消受這深秋的寒意。

賀北縣毗鄰皇城，不算富庶，也就比那些天高皇帝遠的窮鄉僻壤熱鬧些，但也是分地兒的。

縣府所在自然是人來人往絡繹不絕，但一出縣城就變了個大樣——村鎮稀落，各自佔地而居。為了多佔那幾分地，村裡的人家分散零落，方圓幾里都不見得有個“鄰居”，顯得蕭條寂寥。

村民們都守著家裡那幾分田地，風調雨順的年頭，吃飽喝暖不成問題，但要是碰上個天災人禍不如意的時候，別說填飽肚子了，家破人亡也不稀奇。

村頭住著的孫老頭年幼時家中就因連年乾旱，收成不濟而“家破人亡”過。

一家十幾口人都指望著那幾畝地的收成吃飯，頭年的莊稼曬死了還能吃往年攢的老本，第二年就不行了，一頓就只能喝著湯水比米多的稀粥，一天還只能吃一頓。

孫老頭那時還是個長身體的半大小夥兒，哪裡受得這種餓？恰巧朝廷擴徵兵役，便毅然決然地進了軍營，雖然也苦，好歹能吃飽肚子。

等到十幾年後再回到村裡，才發現老父老母在他離鄉那年便相繼病逝了，妹妹侄子餓死了兩個，兄嫂仍舊靠著那幾畝薄田養活家中。

於是他留下那幾年省吃儉用積攢下來的軍餉，重新回到皇城，輾轉進了安國侯府，謀了份活計。

月九齡等人從侯府老管事孫老頭家中出來時，天色已昏暗。

這村在山腳下，山村道路平日裡頂多走個驢車牛車拉些柴草米糧，山道狹窄且崎嶇，可容不下一輛馬車。

他們來時把馬車停在了路口，再徒步走了兩里路才進的村。

這會兒打算離開，殘光先走一步去套馬車，其餘人便在後頭跟上。

途徑溝溝坎坎的山道時，花劍忽然警惕地將手按在了佩劍上，目不轉睛地注視著兩邊山林的動靜。

月九齡也敏銳地察覺到從暗處投來的視線，雖然沒有惡意，但讓人不適。

江聰派來指路的隨從注意到了兩人的反應，忙開口解釋：

“夫人與大人不用太緊張，那些都是經常在這幾個村小偷小摸的賊，看到大人腰間的佩劍定不敢造次。”

月九齡蹙眉，“官府不管？”這些鄉民大都窮得只剩下田地和自己，竟然還能出盜賊？

隨從也是“官府”出身，聞言嘴角抽了抽，好在天黑安國侯夫人也瞧不見，他趕緊調整好神態，有些無奈：

“大都是無父無母的孤兒，而且村民家裡也沒什麼可盜的，無非就是摸把米偷只雞，縣令哪管得來？”

上次他跟江聰來的時候發現了這種情況便去縣府衙門問了問，結果人縣令反客為主哭天喊地說這父母官他實在難為，那些小賊都是窮苦出身，平時是手腳不乾淨，但也沒幹過傷天害理的事兒，總不能把人逼上絕路吧？

一句話就將當機立斷的江少卿噎住了，一時竟也拿不準這些雞毛蒜皮的官司該如何斷？

到了路口，花劍才收回放在腰間佩劍上的手，出聲詢問：

“夫人，我們去縣府客棧湊合一宿，明天一早再回皇城？”

賀北縣離皇城雖不遠但趕路也要一兩個時辰，原本計劃是今日見了孫老頭後在這邊住一晚客棧。

但月九齡聽到花劍與她確認行程，卻沒有頷首，而是抬眸看了一眼那灰暗裡那幾點明滅的燈火。

深沉的桃花眸彷彿把那忽明忽暗的光亮收進了眼底，片刻後她不著痕跡地收回視線，沒頭沒尾地說：

“今早出門侯爺喉嚨有些不適，也不知有沒有好些，還是不住店了，趕路回府吧。”