這日下了早朝，秦琰不顧自己身上還穿戴著禁軍統領的鎧甲，在任以來第一次“擅離職守”，快步走出正清宮，追上方才在朝上當著滿朝文武的面向皇帝請辭告老的秦國公，“父親！”

其他朝臣聞言下意識地回頭，接著又若無其事似的收回視線，眼觀鼻鼻觀心地繼續往宮門走去——誰也不敢上前去問那位立下無數千秋功勳的國公大人此舉何為。

秦國公聞言放緩腳步，等著秦琰上前。

“父親為何要在早朝突然提及辭官一事？之前不是與阿玧商議年後再看麼？”

秦琰方才在御前聽到父親所言，其震驚程度不亞於在場所有人，下意識地去看皇帝，果然龍顏陰沉——在統領禁軍這幾年，他已經能摸清這位陰晴不定的天子一些情緒變化了。

他們之前的計劃是放出“用秦國公退隱秦琰接手秦家軍”的風聲，以此給太子與首輔之間的嫌隙添把火，秦琰會在禁軍表露要卸任的意思，而秦恆那邊則按兵不動，畢竟一方守軍統帥卸任可不是小事。

雖然秦國公有意想解甲告老，但秦琰以為就算自己離了禁軍去秦家軍，父親也不可能真就撒手不管，況且他老人家身子骨尚且硬朗，至少也會再等個一兩年，至少等他能熟悉北大營情況，能服眾，再慢慢放手。

誰知這一天竟硬生生提前了兩年，甚至他還沒向皇帝遞出辭去禁軍統領一職的摺子！

他總覺得有哪裡不對，父親並非沉不住氣的人，而且這兩日的行徑也令他費解，於是他想到了顧墨玧告病。

秦琰想起這幾日安國侯府特別安靜，連府內的人出入走動都少了，安靜得有些異常。

“我聽管事說您前日入夜前匆匆去了趟侯府，是阿玧那邊……”

秦恆出聲打斷了他，“琰兒，”提醒他這是畢竟是宮牆之內，“早晚都是要走的，不在乎這幾個月。”語氣竟滿是滄桑。

既然不在這幾個月，又為何要提前？

秦琰聞言抬眸看到父親站在臺階上，放眼眺望寬廣人跡罕至宮城的側臉，一時錯愕——什麼時候，那個在他心裡頂天立地無堅不摧的頂樑柱竟然也染上了風霜的痕跡，於是到了嘴邊的疑問嚥了回去，垂眸不言。

秦國公收回目光，笑著對滿腹疑團的兒子說：

“爹老了，再過幾年也提不動刀騎不了馬，大燕的河山與安危還是要交到你們年輕人的手裡。”

秦琰抬眸，對上父親慈笑的面容，聽他問，“你可願？”

你可願成為萬千將領的支柱，承擔起這副重擔，為了黎民蒼生，勇往直前，無畏無懼。

秦琰聞言驀地一怔，只覺渾身熱血沸騰，握緊腰間的劍柄，義正詞嚴道：

“身為大燕兒郎，自當為保衛家國赴湯蹈火，在所不辭。這還是我十五歲時進北大營聽爹說的，孩兒一直記著。”

十五歲，秦琰與新徵入伍的兵一同訓練一同聽大帥訓誡，那時未長成的骨肉裡流淌著的血也正如此刻滾燙。

秦國公欣慰般地點點頭，伸手拍了拍年輕人那已不再單薄的肩膀，“好，好！回去當值吧。”

說著他便自己一人往宮門離去，秦琰站在原地看著離去父親負手離去的背影，福至心靈地察覺到此時的父親與當年給新兵訓話的秦大帥有了差別，那雙總是神采奕奕的眼睛而今彷彿失去了光點。

然而不容他細想，他得去為今日父親與自己的言行舉止同陛下解釋一番。

自前天小雪時節下了一場不大不小的雪後就再沒動靜，連續兩日都放晴，那場小雪就像是為了響應節氣象徵性下的，天兒不僅沒降溫反而還暖和了幾分。

侯府的人一向恪守規矩，雖然侯爺與夫人未曾說過和表露什麼，但在侯府久了，也能從喜怒不形於色的主子