“孟氏的賽舟，你們像是一早知道了它會沉沒？”郗靈州問。

崔柯的手指，指向呂三。“他看出來了。”

郗靈州的視線隨著崔柯的手指方向，轉移到了呂三身上。

“郗小姐，那條賽舟的船頭太重了。它剛一下水，就頭重腳輕了。如果不是那個手捧香爐的男人，登時看出了問題，站定在了船尾。那賽舟說不定都完成不了下水儀式。”

“是嗎？”郗靈州自問自答，“在場這麼多人，怎麼只你一人看出問題了，真是奇怪。”她不想繼續說下去了。

調轉了話題，“我向孟氏拿了一小塊地，那塊地上有一座小廟，我準備修繕它。所以我這個回答，應該是已經完成了你提出的兩個條件？”

崔柯咀嚼著郗靈州的回答。郗靈州真是厲害，一下便了然了崔柯最想要知道的事情是第二個條件，為什麼十個家族裡，獨獨郗氏從未造神建廟。

“崔柯，我沒你想的那麼狼貪虎視。我在做的事情很簡單，一是傳承南城的賽舟文化，我想你應該瞭解，南城的賽舟事業正在走下坡路；二是用我自身的經歷，消除南城的痼弊。”

崔柯不曾預料到郗靈州會向她敞開心懷。她有些驚訝，但也抓住了機會俯身向前。昏黃的燈光打在了崔柯的眉眼，映照出幾分脈脈柔情。

她在鼓勵郗靈州繼續說下去。

“這麼多天，你也該知道南城的風氣了吧。南城與宗族血肉相連，用更直白的說法，南城是十個家族的南城。我們像一個龐大的怪物，滋養南城，同時攝取南城的所有營養。

在南城，普通人沒有出路，女人也沒有出路。郗氏的賽舟工坊裡，不允許有女性參與生產製作。這件事，是我在13歲那年才意識到的。我從小跟隨我爸，在賽舟工坊進出。”

郗靈州抬手將耳邊的紅色碎髮挽到耳後。

“那是端午前兩週的週末。賽舟工坊那陣子出產了很多賽舟，師傅們在日夜趕工，但還是人手不夠。我看他們在車間忙忙碌碌，汗如雨下。我興致勃勃地提出要幫忙，做些簡單的活。

師傅們面帶難色地拒絕了我，原因是我太小了。一個跟我差不多大的男孩，蹲在角落裡給他爸幫忙，滿臉的不情願。我說為什麼他可以，師傅們沒回答我。

我是一時興起，被拒絕了那就算了。當那個姐姐被人群推搡，揪出來的時候，我忘了我為什麼在那片樹蔭下了。我記得那個姐姐是一位大師傅的女兒。

她梗著脖子不肯認錯，‘……憑什麼，我不可以！以前你叫阿弟畫的圖，乾的活，其實都是我做的。你不是誇他做得好麼？’得知真相的大師傅，人一下站不住了。

他顫巍巍地問，‘那，那前些天……’他不敢問下去，卻有旁人幫著問，‘前些天送出去的鳳凰頭，是你畫的眼睛？’女孩用力地點了頭。

她的臉透著一股激動的光，‘爸，你看見那對眼睛時，你說多少年了，你再沒見過比阿弟畫得好的眼睛。這是你說給我聽的，你怕阿弟驕傲，不想當面誇他，那是不是……’

我不知道，她原本想說什麼。場面在瞬間失控了，姐姐被大師傅抓住了馬尾，大師傅五六個兇狠的巴掌落在了她臉上。她被打出了血，嘴唇被牙齒磕破了……現場特別混亂。”

郗靈州挽在耳後的紅髮，再次掉落在她的唇畔，像是多年前那個女孩口中溢位的鮮血。

“我記得那個姐姐的眼睛，不大但裡面亮堂堂的，隨著幾個巴掌落地，那光亮熄滅了。她被人帶走了，因為大師傅，她的爸爸像是要當場打死她。

那艘鳳凰頭的賽舟被送回了賽舟工坊。那個姐姐得知了這件事後的第二天跳河自殺了，她的弟弟離開了南城。聽人說她的弟弟在家跟大師傅大吵了一場。

他