我軟磨硬泡，他們才把事實告訴我——原來一個月以後，馬場就要篩種了。”

“篩種？”

“就是挑配種的馬，一般會順便把當批成年軍馬考核掉，決定哪些馬留下配種，哪些馬進貢，哪些馬送去前線，哪些馬淘汰下去給廨院用。”

他這話又觸及了蘇令瑜的知識盲區，她不動聲色問道：“這幾種馬區別大嗎。”

她主要是想知道進貢的和送前線的有什麼區別。

劉楊以為她只是又注意到了什麼線索，或是在考驗他供詞的真偽，便老老實實解釋道：“不算很大吧。配種的馬就是長得好，聽話，進貢的馬和送前線的馬其實就是同一批，不過進貢的是送到長安給聖人和百官看看今年馬的好壞，一般會挑比較好的，送前線的就是普通合格軍馬，淘汰下來的一般也不會比合格軍馬差很多，基本上都送到晉陽了，官驛裡有時候也會用。”

“反正是不會流入民間市場。”

“對。”劉楊說完才意識到自己是在哪兒被抓了，當下有些羞慚似的補充道：“黑市就另說了。”

“你繼續講。”

“嗯…我當時也知道一個月後要篩種，但是完全沒想到這事能有什麼不一樣的地方，年年都相安無事啊。後來還是白伍開口了，跟我說官府其實對這些軍馬另有打算，所以需要在馬場裡幹活的人配合，想留下做工，就得透過他們的考驗，讓他們覺得你是‘自己人’，白伍和王誠就是因為沒有透過這個考驗，所以才被踢出去了。我都傻了，我問是什麼考驗啊，怎麼連我們這些就拌拌草料的人也要被篩一遍。白伍和王誠臉色就為難起來，然後告訴我，到時候張監牧會親自見我，然後…”

劉楊的臉色，也像他描述的白伍和王誠一樣，為難起來。蘇令瑜歪了歪頭，眉心微蹙，以一種疑惑的眼神催促。

他像是自我勸導了一會兒，才無可奈何地嘆了一口氣，說：“張監牧會說我最近活得不夠好，正巧有比我更年輕力壯的人想走關係來馬場幹這個活，問我想不想留下來。如果我說想，他就說，那你給我磕個頭吧。我要是磕頭了，他就會覺得我已經是‘自己人’，可以留在馬場裡，但如果我不磕頭，就會像白伍和王誠一樣，在過年之前被解僱。”