餐廳裡的人漸漸散去，只剩下宋悅和霍琛。握著霍琛的手，宋悅能感受到他掌心的溫度和力量，這讓她原本有些忐忑的心逐漸安定下來。

“從廚房入手。”宋悅低聲說道，目光堅定地望向廚房的方向。

霍家廚房，是霍家大宅的另一個核心區域。這裡每日供應著數十人的餐食，鍋碗瓢盆的碰撞聲，菜餚的香氣，以及廚子們忙碌的身影，構成了它獨特的韻律。但今天，這韻律中似乎摻雜著一絲緊張的氛圍。

宋悅和霍琛走進廚房時，原本熱鬧的場景瞬間安靜下來。所有的目光都集中在他們身上，有好奇，有探究，更多的是冷漠和敵意。這些下人大多聽命於霍二叔和張管家，對宋悅這個突然闖入霍家的“外人”自然沒有好臉色。

“我們想看看廚房的食材和調料。”宋悅語氣平和，儘量讓自己顯得友善一些。

然而，回應她的是一片沉默。一個年紀稍長的廚子，手裡拿著菜刀，上下打量著宋悅，眼神中帶著明顯的敵意。“廚房重地，閒人免進。”

“我不是閒人，我是霍家的……”宋悅頓了頓，一時不知該如何稱呼自己的身份。

“你是誰我們都知道，”一個年輕的廚娘尖酸刻薄地插嘴，“不過是個外人罷了，還想插手霍家的事？”

霍琛的臉色沉了下來，周身散發出一股冰冷的氣息。他上前一步，擋在宋悅面前，語氣冷冽：“讓開。”

那廚子似乎有些忌憚霍琛，但仍然梗著脖子不肯退讓。“沒有老太太的吩咐，誰也不能進來！”

宋悅拉了拉霍琛的衣袖，示意他稍安勿躁。“我想，老太太應該不會阻止我們查明真相。”她轉過頭，對著眾人說道，“我知道你們很多人對我有誤會，但我可以向你們保證，我所做的一切都是為了霍家好。如果你們真的關心霍家，就應該配合我們，找出真正的幕後黑手。”

她的話並沒有起到太大的作用，廚房裡的氣氛依然僵持。就在這時，一個角落裡傳來一個怯生生的聲音：“我可以帶你們看看……”

眾人循聲望去，只見一個年紀很小，看起來像是學徒的廚工，正畏畏縮縮地站在角落裡。他個子不高，穿著洗得發白的廚師服，臉上沾著一些麵粉，顯得有些狼狽。

“小順子，你給我閉嘴！”先前那個年紀稍長的廚子呵斥道。

小順子嚇得瑟縮了一下，但還是鼓起勇氣說道：“我只是想幫忙……”

宋悅敏銳地捕捉到了這個小廚工的異樣，她走上前，語氣溫和地問道：“你想幫我們什麼？”

小順子看了一眼周圍的人，又看了看宋悅，猶豫了一下，最終還是低聲說道：“我知道一些事情……關於劉廚師的……”

他停頓了一下，似乎在觀察宋悅的反應，廚房裡的空氣彷彿凝固了一般。

小順子怯生生的目光在宋悅和霍琛之間遊移，最終落在宋悅友善的臉上，彷彿找到一絲慰藉。他深吸一口氣，像是下了很大的決心，“劉廚師……他最近總是偷偷摸摸的，而且……”他吞吞吐吐，似乎難以啟齒。

“而且什麼？”宋悅鼓勵地望著他，語氣輕柔如春風拂柳，像是在哄小孩一樣，“別怕，慢慢說，這裡有我和霍琛呢。”

小順子偷瞄了一眼站在門口虎視眈眈的廚子們，又看了看一臉冷漠的霍琛，最後把目光鎖定在宋悅身上，像是抓住了一根救命稻草。“而且……我看到他好幾次半夜偷偷去庫房，拿著一些奇怪的藥粉……”

“藥粉？”宋悅挑了挑眉，追問道，“什麼樣的藥粉？你見過嗎？”

小順子搖了搖頭，“沒見過，包得很嚴實，我……我不敢靠近。”

宋悅的心裡咯噔一下，一種不好的預感湧上心頭。她想起霍老太太最近的反常，以及霍二叔