就在離州兩軍對峙、動盪不安的時候，皇城得到的訊息也只有“離州瘟疫，必須封鎖離州”。

李一枝在運河旁的石板臺階上坐著。他身邊坐了個痴傻的乞丐娃娃。

茶肆裡談論離州瘟疫的話題從窗戶紙裡漏出來。他呸了聲，甩出一塊石頭，砰砰砰在河面上跳出好遠。

按照祁兮吩咐他們鬧過事，雖說宗師祁遠沒出面，祁家到底還是接下這個爛攤子。後來離州徹底封鎖，一干老小守著城郊幾個無人居住的破院落，吵吵嚷嚷倒也勉強度日。

只有他厭煩了家長裡短的鬧騰，天為頂，地為床，當個遊蕩乞丐，倒也自在。

原本李一枝就是個乞丐。

沒見過爹，又死了娘，流落離州街頭。小孩子難免被欺負，捱打還手多了，有一回撂倒幾個丐幫弟子，他突然發現自己有些武學天賦。

死皮賴臉跟著丐幫長老混過兩年，長老說他性子野不收他。青年人傲氣不再求，徑直去了點翠閣黑市接零碎的懸賞單。

再後來。再後來就看到了司空禮的千兩懸賞令，然後入了影宗。

雖說影宗弟子滿離州都是沒什麼稀罕，但他是見過司空宗主和巫幫主的人。當時是比武吧，他發狠了非要贏自己的對手，失去意識還是搖搖晃晃站起來。司空宗主恰好看到，後來喚了他的名字還給了他藥。

對小人物來說，這個就足夠了。

李一枝伸手摸到懷裡小小的瓶子。瓶子被體溫按得溫熱。所以司空宗主是真的記住他了？不但記住了他，甚至還與德寧公主提到過他。

何德何能。

不對。

摸著瓶子的手瞬間抽出，年輕人倏地起身，旁邊傻乞丐嚇一跳。

就算和公主提過他，可公主沒見過他的模樣，又如何認識他？！難道說，公主見過他——在影宗的他穿著得體，若非湊近溝通，如何認得他這張臉。

是在他入影宗前的見過他嗎？小時候母親喚他李一，他是入影宗才叫自己李一枝的。

心跳如敲鼓，李一枝彷徨著，快步走到大街上。他要見祁遠，他要見祁遠。

這回不是因為難民，不是因為他，是因為德寧公主。

排除所有不可能，剩下唯一的真相是。

他抬頭，面前告示欄上貼著那張熟悉面具的懸賞令。他終於讀懂了女孩子去離州前的話。要他見祁遠，不單是因為難民。

德寧公主就是司空禮，祁遠知道。她還想傳達什麼資訊？那就要去問祁遠了。一定是有他能幫的上忙的吧。

偃州早市過半，人聲嘈雜唱曲咿呀，青石板略微反著晨光。穿著破爛的年輕人急急奔跑。他跑得很快，腳步一下一下咯噠亂響。

跑過一處驚擾馬車，車伕籲地勒馬，謾罵聲甩在後頭，李一枝聽不見。

馬車上，祁林懶懶倚著車廂，道：“老張，趕你的車，多事。”外頭車伕應聲是，馬車徐徐出發，裡頭祁林欠身又道：“父親大人，兒子江湖做派慣了，去宮裡真怕給您丟臉吶。”

祁躍充耳不聞，祁林笑嘻嘻道：“大哥的錯要我道歉，我的錯需要小妹來道歉嗎？我在離州，可是差一點就見到小妹了。祁兮她啊……”

“這時候，不要提兮兒。”車內中年男人一蹙眉，祁林立馬閉嘴。祁躍道，“讓你去你就去。又不是第一回進宮。怎麼，多認個錯你就不會了？”

“知道啦！”祁林有些不耐煩，道，“又見皇帝貴妃，叩拜陪聊再留下用午膳……父親大人，平時也就罷了。您吩咐的，離州的事情兒子還沒辦妥呢！”

祁躍淡淡道：“離州林寅徵在。”

祁林撇嘴，道：“進宮這事無聊，下回換祁遠還有祁兮來吧，我不喜歡……好啦，知道啦，父親大