話分兩頭，先說二小姐這一邊，蓋因‘菊花’和‘牡丹’從這一天開始具像，一個略顯荒誕又看似合理的佈局第一次鋪陳在二小姐面前，身為局中人，箇中滋味，也許只有二小姐她自己方能體會。

出了唐府大門，一連七八輛唐府馬車徐徐出了臨安城。

老太太斜靠在鋪了厚厚貂皮的座榻上閉目養神，素問與花楹兩位大丫鬟隨行服侍，只見花楹從車廂左側的暗格內取出一隻鎏金獸首香爐，正要依著老太太的喜好燃烏沉香。

此時聽到響動，老太太擺擺手道：“心若不靜，就算陸姨娘制的香再好也無用。”

素問趕忙扶著老太太坐好，柔聲道：“老太太最近精神不大好，待到了莊子上好好歇兩日。”

花楹也道：“素問姐姐說的是，莊子裡山高天闊，小住幾日格外令人舒心。”

老太太聽了面上倒精神了些，帶著追憶的口吻說道：“當初我們娘幾個無所依靠，好在顯兒他父親早些年在臨安置辦了這處莊子，離開京城才有容身之所，日子流水似的過，再回頭已快二十年過去了。”

想到已逝的丈夫，老太太心裡頭五味雜陳。

她的前半生並不順遂，嫁給侯府旁支的庶子，謹小慎微的在大房二房的夾縫中生存，唯恐遭長輩與嫡支不滿。

好在她嫁對了人，又生了唐顯，分家後來到臨安才過上安穩的日子，這些年來的不順多來自兩個女兒，也是早些年艱難求生疏忽了對女兒的教養，不過兒女本就是今生債，老太太並不在意。

她愁的是安穩的日子怕是要到頭了，從唐顯決定進京的那刻開始，老太太的心便一直揪著。

年紀大了，一樁樁一件件往事隨便扯一件便能咂摸一路，臨下車前老太太問：“秋桑（鄭東家）最近可有來信？”

素問搖頭，回道：“最後一封是中秋前來的，秋桑姐姐提到大爺已傳了話，遣鄭山去京城匯合。”

老太太下車後望著京城的方向，她亦清楚開弓沒有回頭箭的道理，沉聲吩咐：“等安頓好了，讓你們夫人來見我。”

素問應聲下去給魏媽媽傳話，於莊頭攜老妻幼子早已經等候多時，在老太太下車前就跪在地上迎接，老太太在花楹攙扶下緩步進了莊子。

半個時辰後，雲夫人只帶了魏媽媽來了老太太住的正院，在裡面待了一個時辰，出來時面色如常。

第二日才到正日子，說是祭祖，實則祠堂內只有老太爺及往上數兩代的牌位，唐府這一支也沒有女子不入祠堂祭祖的規矩，於莊頭依著規矩已準備了三牲酒禮，安管事取出提前準備的發糕麻糬等點心。

府裡的小姐們都還小，每逢這天，按例二小姐只需帶著五小姐和六小姐跪在儀門處等候，這次雲夫人像是臨時起意，親自上前牽著二小姐的手隨老太太進入享堂上香祈禱。

二小姐印象裡是第一次進祠堂，只見享堂面闊三間，進深頗廣，梁枋上木雕福祿壽喜，輔以子孫綿延的彩繪吉祥圖案，居中的四方供桌上前後擺著七八個牌位，鎏金異獸紋銅爐內暖煙流淌，腳下鋪的是碩大的青石方磚，磚縫清晰平直，左右兩側桃木架上整齊有序的燃著兩行白燭。

令二小姐意外的是二叔公身著寬大袖袍的玄色羅袍衫，正莊嚴肅穆的侍立在供桌一側。

老太太與二叔公點頭示意，帶著雲夫人和二小姐上香，二小姐壓下心中疑惑，跟在母親身後依著規矩上香，之後就是跪拜，再焚燒金銀衣紙，行動間有種說不清的詭異和沉默。

等焚燒完金銀衣紙，二叔公再上了一炷香，隨後捧著祭祀過後的點心出了享堂大門，二小姐知道那是要將祭祀過的點心分給家族裡的小輩，好能得到祖先的福澤庇佑。

二叔公出去後，老太太手持念珠閉目跪坐在蒲團上，雲