，美里和幾位駕駛員都心知肚明，二號機是這次作戰中最危險的。且不說使徒可能發起的攻擊，光是身邊這6枚火箭就隨時可以化身大爆竹，而且中和了使徒的At力場之後是否能夠安全返回地面也是一個大問題。然而此時，大家都選擇性地忽視了它們。

“嘟——嘟——”警報拉響，青葉報告：“確認到目標！高度40.3km，速度6.6km\/s，正在下降！”

“是打算一整個撞下來啊。”美里皺著眉頭，“EVA各機做好準備。”

“是！”

“……高度28.9km，速度7.3km\/s！”

“二號機，發射！”

受到指令的發射場迅速啟動了火箭點火程式，藍黃相間的尾焰噴射而出，伴隨著一陣震動，二號機緩緩升空。毫無疑問，這是比普通的火箭升空更加令人震撼的場景，大概只有曾經的土星五號可以與之媲美。

駕駛艙內的明日香死死地穩住操縱桿，二號機的任何一點小動作都有可能破壞這臺組合火箭的飛行姿態，現在只能相信地面上的控制檯了。

“高度17.8km，速度7.5km\/s!”

天空中隱約可見一道暗紅色的軌跡，正朝著NERV總部方向飛來。即便有At力場減小空氣的摩擦，身形龐大的使徒終究不可能無休止地加速下去，這也算是一個好訊息吧——儘管現在的速度想要追趕上它也很困難了。初號機已經端起了手中的陽電子破城炮，真嗣透過瞄準鏡依稀可以捕捉到那個紅色的光點。

mAGI此時正在全力解析使徒的下落軌跡，同時將解算結果不斷髮送給正在空中瘋狂加速的二號機，火箭則一刻也不停地調整著噴口方向。

“一級火箭分離！二級火箭點火！”

已經處於超音速狀態的二號機內，明日香並沒有聽到火箭分離的響聲。此時的她沒有預想中的那種緊張或者害怕，反而陷入了一種奇妙的空靈境界，心中前所未有的寧靜，好像真的隨著海拔的提升，心靈也得到了昇華。

嗯？律子注意到監視器上的同步率開始穩步提升。

而在真嗣的視野中，一紅一白兩道軌跡正在逐漸靠近。

“滴——滴——”提示音響起，就在二號機外的整流罩快要撐不住的時候，探測裝置終於鎖定了天邊的使徒。

“相對速度670——450——320——180——50，燃料耗盡！”

“開整流罩！”明日香當機立斷，整流罩的爆破螺栓應聲炸斷！彷彿破繭而出的蝴蝶，又像是浴火重生的鳳凰，二號機脫離了已經耗盡燃料的火箭，緊緊收攏著四肢以減小摩擦，而在它的身後，使徒的身影正迅速接近中。

在空中高速飛行的使徒並沒有對即將與自己擦肩而過的二號機有什麼反應，然而就在兩者相錯的一瞬間，二號機猛地扭動身體，氣流瞬間推動它接近了使徒，明日香如有神助一般瞅準時機伸手，一把抓住了使徒身體邊緣的突起，將身體隱藏在了使徒的身後。

“呼！”明日香平復著開始加速的心跳，其實剛才的操作她也是腦袋中靈光一閃才做出來的，連她也沒想到居然真的成功了。難道奇蹟真的存在嗎？她心想。

不過現在可不是想這些事的時候，明日香調整好呼吸，大喝一聲：“At力場全開！”

兩股力場彼此消弭的瞬間，使徒立刻就暴露在了空氣的摩擦之中，速度也在急劇下降。高溫與摩擦的作用下，使徒原本光滑的表面很快被燒蝕得坑坑窪窪，本體也開始扭動起來，像是要縮成一團。

“真嗣！”明日香在通訊中喊道。

“明白！”始終在地面關注著情況的真嗣早已將那個紅色身影牢牢鎖定，說話的同時便扣動了扳機。

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