路憫低頭不語。

路剛抬眼瞧了瞧自己兒子，突然伸手在路憫眼前一晃∶“你看這是什麼？”

路憫好奇抬頭，見路剛神秘兮兮地從袖口裡掏出一個粉彩小瓷罐擺在石桌上。

下一瞬，路憫眉頭緊皺∶“父親，這是孃親給大郎做的琥珀核桃，怎麼在您這兒？”

路剛揭開瓷蓋，笑得爽朗∶“剛在馬車上拿的。你娘每日給大郎準備那麼多核桃仁，他一個人哪兒吃得完，這麼多年估計都吃厭了。來一起吃。”

路憫這才頓悟，方才在馬車裡，大郎一直想找沒找到的琥珀核仁，卻是被父親給藏起來了。

眼下，父親還要拉上自己，一起銷贓。

“父親，這……”

路剛打斷他的話∶“還記得三年前，聖上為五皇子挑選了大郎當伴讀。那時候大郎還未生那場大病，不過突發疾症，你孃親捨不得大郎進宮，便讓為父去聖上那兒，以大郎身子不好為由，懇請聖上另擇他人。”

路剛說著，突然換了一副神色，語重心長地道∶“二郎。為父知道，這些年，你夙興夜寐篤學不倦，去年又透過國子監院試，是想要憑自己的本事入仕為官。如今讓你進宮陪同六皇子讀書，這一陪就會是好幾年。或許六皇子成年後，聖上會直接為你分配官職，但那並非你心中所願……不過二郎啊，為父也是不得已。”

不得已？

路憫從未聽作為大周首輔的父親說過這三個字。

路憫對上路剛的視線，突然怔住，他這才發現，那俊朗的眉宇間竟多了幾道歲月的風霜。

他想起來了，近來，作為大周首輔的父親，每日幾乎都是皺著眉頭邁入府門，只是在見到家人以後才會展露笑顏。

路憫問∶“父親，是出了何事？”

路剛道∶“去年冬月，欽天監曾占卜天象數日，說天象所顯近似熒惑守心。”

路憫一驚∶“熒惑守心？”

熒惑守心可是大凶之兆。

路剛點頭∶“《逸周書》記載：昔者績陽強力四徵，重丘遺之美女，績陽之君悅之，熒惑不治，大臣爭權，遠近不相聽，國分為二。

此象一出，聖上也是擔心六年前的事再次發生。故此，聖上大肆舉行祭天儀式，同時整頓官吏。今年初始，聖上更是將內閣的人員調動了一半。此舉是刻意將內閣的權力分散，是在防為父。”

“而三個月前，聖上主動與周府聯姻，這是有意要扶植周家。不過聖上至今未曾寵幸周家女兒，也是在猶豫，在擔心恩寵過盛，致使大臣不滿。

此次，聖上在咱們路家挑選六皇子伴讀，便是在面上安撫為父，給路家機會。今時不同往日，為父不能拒絕聖意。

聽公公說，起初有人進言請求聖上讓大郎進宮。可大郎他自從三年前一場大病後便……哎！若是真的進宮，不僅會被欺負，想必還會惹出不少麻煩。屆時，倒是會給有心人創造把柄來扳倒路家。

二郎，為父知曉你年紀尚小，不該告訴你這些，但為了路家，為父已是不得已了……”

“二郎知道了。”

路憫盯著石桌上的粉彩瓷罐，良久才伸手拿了顆琥珀核桃放進嘴裡，細嚼慢嚥後又道∶

“二郎是路家的兒郎，自然應當為路家挑起重擔，還請父親放心。”

聞言，路剛目光一柔，伸手拍著路憫還未長得寬厚的薄肩∶“二郎長大了，為父甚是欣慰。往後啊，這家就靠咱們倆了，咱們要好好保護孃親和大郎。”

保護父親孃親和大郎，這與三年前路憫暗暗下定的決心一樣。

既然是為了他們，放棄高中狀元的願望，進宮當伴讀又有何妨？

路憫點點頭∶“二郎會保護孃親和大郎的。”