宗人府那硃紅的高牆，在日光下透著森冷寒意，牆根下聚集的眾人交頭接耳，眼中閃爍著精明。

他們心中都跟明鏡似的，那裡面唱歌之人，來頭定不簡單，只是誰都不敢明言。

沈御熙高坐於步輦上，手指無意識地敲打著桌面，眉心緊蹙。對於時晚夏這個棘手的姑娘，他著實沒了主意。

旁的異邦人踏上他國土地，哪個不是戰戰兢兢，言行謹慎，生怕暴露身份，落得個奸細之名被驅逐出境。

可時晚夏全然不同，孤身一人，卻仿若帶著千軍萬馬的底氣，坦蕩無畏。

她口口聲聲自稱無父無母的孤兒，沈御熙卻只覺荒謬。那般自信從容、學識淵博，言談間見識不凡，怎可能是平凡女子？

他篤定，這姑娘身份貴重。不然，怎會有一國之君為她興師動眾，不遠千里，只為給她撐腰？

“陛下駕到！

餘恆那獨特的公鴨嗓打破寂靜。

宗人府外，御林軍瞬間挺直脊樑，跪地行禮。

宗人府令沈泰，身為沈氏宗族子弟，年近不惑，魁梧身姿挺得筆直，國字臉上正氣凜然，不卑不亢地躬身：“臣等恭迎聖駕，陛下萬歲！”

沈御熙瞧著他，神色稍緩，微微點頭：“起來吧！開門，帶崔淮安和時晚夏，朕要審問。”

沈泰領命，迅速指揮下屬去帶犯人，自己則在前引路，將浩浩蕩蕩的御駕迎進宗人府正廳。

沈御熙端坐於廳上，帝皇威嚴四溢，強大氣場壓得眾人不敢抬眸。

御林軍小隊長快步走向東西廂房，開啟房門。崔知浩被押解而出，滿心疑惑，暗自思忖：怎會如此？不是該被一直關押？何人要見？

時晚夏隨後踏出，面上難掩慌亂與緊張，腳步虛浮，走得緩慢，身後守衛不耐煩，猛地一推，她踉蹌向前，險些摔倒。

崔知浩見狀，毫不猶豫地伸手將她攬入懷中，全然忘了君子之禮，只低聲安撫：“時姑娘，別怕。有我在，定不會讓你有事的！”

時晚夏抬眸，眼中淚光閃爍，卻強自鎮定，微微點頭。

待看清廳上那威嚴身影，心底一沉，知曉今日這審問，怕是凶多吉少，可眼神依舊倔強，不肯示弱分毫。

崔知浩如觸電般，連忙鬆開了護住時姑娘的手，扯著她一同屈膝跪地，額頭觸地，聲音帶著幾分顫抖：“罪臣崔知浩參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”

時晚夏亦忙跟著行禮，身姿慌亂，言語間滿是緊張：“民女時晚夏見過陛下！”

她頭埋得極低，髮絲散落，遮住了大半面容，可那微微顫抖的雙肩還是洩露了她的不安。

沈御熙神色不動，只輕輕揮了揮手，語氣平淡卻不容置疑：“平身吧！”

崔知浩心中一喜，忙又叩謝聖恩，這才起身，同時伸手穩穩扶住身旁的時晚夏。

不經意抬眼間，卻發覺一道目光如芒在背，他尋跡望去，竟看到了沈硯初。

那目光意味不明，幽深難測，崔知浩心下一驚，暗自思忖：難不成，沈硯初也和他侄兒文竹一樣，對時姑娘存了別樣心思？這念頭一起，便如野草瘋長，讓他心亂如麻。

沈御熙將這一切盡收眼底，目光落在時晚夏身上，見她身形單薄，仿若風一吹就倒，心中無端一軟，便使了個眼色給餘恆。

餘恆跟了沈御熙數十載，主僕間默契十足，瞬間會意，忙朝身後的侍從低語幾句。

不多時，一小太監匆匆搬來一個雕花梨木凳，輕放在時晚夏身後。

時晚夏見狀，不禁瞪大了雙眸，面露驚愕與受寵若驚之色，她下意識地看向沈御熙，又趕忙低下頭去，囁嚅道：“民女……多謝陛下。”

聲音輕柔如蚊蚋，雙手不安地揪著衣角。