時間不知不覺已經來到了10月中旬，這個季節的英吉利曼徹斯特市，天空就像是一塊永遠洗不乾淨的灰色幕布，沉甸甸地壓在城市上空。偶爾，幾縷稀薄的陽光費力地穿透雲層，但一轉眼，烏雲又洶湧而至，淅淅瀝瀝的小雨隨之落下，雨滴砸在積水中，濺起微小的水花，整個城市都氤氳在一片雨霧水汽裡，潮溼又清冷。

英足總對主教練穆里尼奧的停賽處罰已經生效，這就代表著他將缺席下一輪英超聯賽曼聯客場對陣伯恩利俱樂部的比賽。不知道是對曼聯整體實力的自信，還是出於對教練組其他同事的信任，穆里尼奧在指定助理教練保羅·斯科爾斯擔任臨時主教練指揮下一場比賽之後，就第一時間找俱樂部主席羅列請了假，飛回葡萄牙陪伴家人去了。

距離比賽日還有三天，曼聯隊將在卡靈頓基地再訓練一天，然後出發前往英吉利西北部的蘭開郡伯恩利市。斯科爾斯比站在訓練場上，望著那群生龍活虎的球員，表面上風輕雲淡，內心實則波濤洶湧。他深知這場比賽的分量，不僅關乎這三分能否到手，更關乎球隊士氣與外界輿論走向。平日裡作為助理教練，出謀劃策尚可，如今要獨挑大樑，壓力如影隨形。

當日訓練完成以後，斯科爾斯與教練組的其他成員一起在會議室展開了首次戰術會議，以確定比賽名單。考慮到10月23日，也就是這一輪聯賽結束後的第三天，曼聯還有客場對陣萊比錫紅牛的歐冠比賽要打，斯科爾斯站在戰術板前，眼神中透著凝重與思索。賽程的緊密像一張無形的大網，罩得人有些喘不過氣，權衡再三，他咬咬牙，在紙上落下一個個名字，最終敲定了一個半主力半替補的陣容。

在門將位置上，他決定給球隊的第二門將迪安·亨德森機會，這個出身青訓營的小夥子在訓練裡狀態爆棚，反應速度快得驚人，出擊果敢，門線技術也愈發精湛。斯科爾斯在對他寄予期望的同時，也希望球隊第一門將大衛·德赫亞能得到充裕休息。

在後衛線的搭建方面，斯科爾斯平衡著經驗與活力。

左後衛位置上，連續參加多場比賽的特奧·費爾南德斯輪休，英吉利國腳盧·克肖被委以重任，源於他近來在訓練賽展現的專注度，防守選位愈發精準，回追速度能及時撲滅對手快攻小火苗。

右後衛位置上，在阿什拉夫·哈基米受傷的情況下，迪奧戈·達洛特是這個位置上的第一選擇，葡萄牙小夥的進攻屬性在邊後衛裡頗為突出，能適時前插，為前場輸送炮彈，豐富戰術維度，緩解中場推進壓力。

中後衛的選擇上，魯本·迪亞斯受傷，哈里·馬圭爾體能檢測不符合上場要求，斯科爾斯讓上一輪首發的老將佩佩輪休，本場比賽安排了拉斐爾·瓦拉內+約什科·格瓦迪奧爾的組合：拉斐爾·瓦拉內自不必說，大賽經驗豐富，他就是後防的定海神針，關鍵時刻的頭球解圍、防線指揮，都讓人心安。克羅埃西亞小夥約什科·格瓦迪奧爾經過一個賽季的錘鍊，已經完全適應了英超聯賽硬朗和細膩兼具的比賽風格，是曼聯在這個位置上的重要替補。

中場的佈局，是作為中場大師的斯科爾斯整體戰術智慧的集中體現。

德克蘭·賴斯重傷，斯科爾斯又安排了前幾輪首發的馬爾科·維拉蒂、羅德里戈·埃爾南德斯和達尼·奧爾莫等幾位球員輪休，這場比賽他選擇了“尼科·威廉斯+埃塞基耶爾·帕拉西奧斯+內馬尼亞·馬蒂奇”的全新組合。

尼科·威廉斯活力滿滿，他的速度和突破能力能在開場就衝亂伯恩利的防線部署，迫使對手收縮，為己方創造進攻空間。埃塞基耶爾·帕拉西奧斯則是中場“打手”，他的拼搶兇狠，纏鬥能力強，在中場絞殺中能破壞伯恩利流暢的傳控體系，讓球權爭奪傾向曼聯。內馬尼亞·馬蒂奇更是關鍵，老將坐鎮，他能掌控節奏，用一腳腳精準長傳調