傍晚，酒足飯飽後，徐聞下樓散步消食。

他在巷子口看到了範舉。

老人家蹲在客棧旁的巷子裡發呆，雙目失神，彷佛又蒼老了十歲。

讓原本白髮蒼蒼的高齡，雪上加霜。

“範老？”

範舉緩緩抬起頭，又垂下了頭，嘆息道：“讓小友見笑，範某再次落第了。”

“科場之上，難免失誤三年後再戰便是。”徐聞坐在他旁邊，安慰道。

範舉搖了搖頭，似是回憶，長嘆一聲：“我本名範強，十歲讀書，苦讀二十載，三十歲中秀才，本以為新朝建立，自己能在科舉路上平步青雲，造福一方百姓

“然十年不舉，遂改名範舉，以期逆天改命，不想此後三十年，屢屢落第，以致老妻窮困，兒女嫌隙，心力交瘁。”

“老朽讀了一輩子聖賢書，卻最終教出了一對不孝兒女。”

“也罷，本就是老朽拖累了他們，這些年只顧著讀書，沒讓家人過上一天好日子。”

聽後，徐聞沉默半晌。

老人家真不容易，千年科舉，如範舉這樣的人，大有人在，最終潦倒一生，惋惜落幕。

“範老，你無須自責。”

徐聞換個種安慰方式，說道：“我聽說一人，家境貧寒，自二十歲便應考，屢試不第，歷經多年挫折，最終在五十四歲時考中秀才。”

五十四歲才考上秀才？連我都不如？範舉心中一動，繼續聽下去。

徐聞道：“此後那人時來運轉，五十七歲考中舉人，花甲之年中進士，仕途平步青雲，一路做到了正三品通政使，位列九卿！”

範舉驚道：“你說的是何人？”

如此勵志的人物，自己居然沒聽過？

是當朝哪位權貴？

徐聞笑道：“那人與範老一樣，也姓範，單字一個進！”

范進？

範舉想了想，將祖宗十八代一圈的親戚想了個遍，沒有這個名字，不是本家之人。

也是，大明這麼大兩京一十三省，人口數以千萬。

自己一個鄉下秀才，不知廟堂之事也屬正常。

喝完這碗雞湯，他情緒稍好。

顫巍巍的站起身來，對著徐聞深深一躬：“多謝小友開導，老朽感激不盡！”

徐聞將他扶起：“都是同鄉，範老何須客氣。”

抬頭看了眼天色，他說道：“我準備三日後返鄉，範老一同離去嗎？”

初次登科，有諸多應酬。

舉人之間相互請客聯絡感情。

還未踏入仕途，就要開始學習酒桌文化。

為了擴充未來官場上的人脈，徐聞選擇留下應酬，看看怎麼個事。

“我明日便回鄉。”沒有中舉，範舉不願多待。

多住一天，就得花錢吃住。

徐聞點點頭，道：“那好，咱們來時的驢車，便借給範老。”

範舉並未拒絕。

徐聞高中解元，身份水漲船高，回去的事宜必然有人安排。

驢兒車已經不符合他的身份了。

那驢兒性情不錯，若是留在濟南，只怕被人殺了吃肉，還是帶它一起回鄉吧。

第三日。

受韓克忠邀請，徐聞前往韓家做客。

本以為只是簡單的朋友相聚，沒想到韓克忠的父親也在。

這位官老爺名為韓棟，是濟南府通判，正六品官銜。

他面容隨和，眼神中透露出幾分睿智與慈祥。

見徐聞到來，起身相迎，笑道：“聽犬子說起徐賢侄少年舉人，文采斐然，今日一見，果然一表人才！”

徐聞連忙行禮，謙遜