“老師？”

溫溫沉沉的聲音響起，帶著萬分小心翼翼，又滿是急切和不安。

藺老眼皮微微顫動，似有千斤重般，睜開的瞬間，眼裡滿是疲憊與迷茫。

他的臉龐實在太過蒼白，頸部的青筋凸起，隨著呼吸輕輕鼓動，每一次起伏都像是用盡了全身的力氣。

儘管如此，他還是循著聲音，努力偏過頭去。

光線昏暗中，映入眼簾的是一個極熟悉的輪廓，是他牽腸掛肚，閉眼之前仍萬分不捨的人。

“修......”

藺老艱難地蠕動著嘴唇，試圖發出聲音，卻只有一陣嘶啞的氣流擠出喉嚨。

“是，老師，是我！”

江潯應得那般急，當即探身而來，湊近了榻上人。

藺老竭力將目光聚集在江潯身上，使勁眨了好幾下眼睛，才勉強看清近前之人的面容。

這一刻，他扯了扯嘴角，露出了一個萬分安心的笑容來。

修直能出現在此，想來外頭最難的一關......該是過去了。

而他......竟還活著。

“呵......哈......老夫到底是個貪生怕死的，沒捨得對自己下死手，瞧......哈，果然命大。”

“那血書......血書你可瞧見了？”

藺老說到此處明顯力有不逮，停下來喘了許久。

可當他眼角餘光瞥見，江潯似要開口阻止他時，急得立刻又續上了話：

“哈......血書上的字，可是集......集老夫畢生書法之大成，那......那叫一個龍飛鳳舞！”

“怎.....怎的還有點冷呢？修直，你外裳呢？拿來給老夫蓋——”

話到此處，藺老忽而雙目微瞪，在錯愕中漸漸止了聲。

再開口時，藺老的聲音已含顫意。

“修直，你哭什麼。”

“老夫這......不是好好的嗎？”

江潯跪在板榻旁，淺色衣襬散落在地，凝紅的血漬與烏沉的泥汙在其上交織斑駁，褶痕深陷。

寒意從牢房的四方石牆中滲出，他卻額頭汗珠密佈，後背的衣衫更是早已被汗水浸透，溼冷地裹在身上。

即便是面對怒髮衝冠的盛帝，他也始終腰背挺直，可此刻身子卻弓著，垂於身側的手還在止不住地顫抖，透著難以掩飾的惶然與脆弱。

聽著藺老故作輕鬆的插科打諢，他終是忍不住，淚水顆顆滾落。

他早已留意到桌上的那根竹簪了。

老師向來是與眾不同的。

世人皆以金玉為飾，老師卻獨愛一支竹簪挽發，再配上一襲寬袍素衣，雖人在廟堂，瞧著卻像個灑脫不羈的隱士。

但桌上那根竹簪，簪尖已被磨得銳利非常。

上面還染著暗沉如墨、幾近乾涸的血跡，在素淨的竹色映襯下，顯得格外刺目。

按律例，下獄之人皆需除去冠服。

然老師身份尊崇、德高望重，據說福順公公押送老師至詔獄時，也曾特意叮囑不得苛待。

若不是老師自行要求，想必連這身囚服都是不必穿的。

自他進入牢房，前後已近一個時辰了。

無人知曉，他是如何滿心煎熬，仿若置身煉獄，恐懼與絕望如影隨形。

他毫不懷疑，老師自那夜踏入宮闈，不，甚至追溯到謀劃初定之時，就已將生死置之度外。

而那封血書.......

他不必看就知道，定是老師寫給聖上，想要一命換一命。

用老師自己的命，換他江潯一命。

這個猜測，恰似利刃直刺他的心底。