凜地跨刀騎馬，身後無數錦紅衣著的太監圍著黃金龍輿，轔轔有聲地出了天安門——這便是天子車駕了——正是萬眾矚目時候，百姓原本已經看傻了眼不辨南北，此時才爆發出一片山呼海嘯的歡騰：“皇上萬歲！萬歲！萬萬歲！”

“太后千歲！”

乾隆與太后同在龍輿之上，太后坐在九龍華蓋之下的玉座上，已是笑不攏口，乾隆恭恭敬敬地在旁侍立，穿著明黃勒絲金龍團褂，外套著金面玄狐大麾，瑞罩下一串光鑑日月的東珠朝珠，好一番輝煌人物，帝王氣度，他一手扶著太后，一手向車外黎民揮手致意——

太后聽地四周裡都是一片響徹雲霄的山呼萬歲，眉開眼笑樂地無可無不可：“好……兒子，萬民景仰普天愛戴，這是你的德政，也是為孃的體面！這些百姓，都如此的忠君感恩，該賞！”乾隆立即呵聲應了，轉念一想，這人擠地黑壓壓地一片萬頭攢動，若按往常例子賞錢，當街不是立即就會踩踏死人，反而不美。正在猶豫間，和珅遠遠地見乾隆神色不豫，忙拍馬奮力擠了過來，乾隆見了他神色才是一鬆，把事一說，和珅笑著揖了一禮道：“早準備下了新制的乾隆通寶預備著太后賞人，還提了十萬貫預備著晚上正陽門燈會用——皇上放心，賞錢擠不死人，奴才有辦法。”

乾隆但笑不語，輕拍了拍他的肩便又回車輿中去。和珅才打馬去了，吩咐皇帝車駕先行之後順天府人封路分割槽編號領隊發賞錢，一小塊一小塊地料理妥當，才在御街上面南三跪，起身頒了聖旨，朗聲道：“奉皇上聖諭，太后懿旨。皇輦迎接人等皆我大清教化之下忠順子民，無論老幼男女一例賞賜，著順天府依次按發賞錢！”人群中頓時象平靜了許久的湖面陡然掀起軒然大波，猛地膨脹著瘋狂起來，山崩地裂一般地狂呼萬歲，捧著新錢著了魔似地又哭又笑，又跳又叫，一片頌聖喊恩，就在這烈火烹油鮮花著錦的富貴氣象中，御輿在喧鬧聲響中緩緩行駛到了正陽門，和珅已經從後趕上來了，連汗都沒顧地上擦，就第一個翻身下馬，在御輿前扶下太后與乾隆，又賠笑道：“老佛爺，您還是乘轎上城門罷？看著這箭樓也老高的，奴才不放心。”太后笑著擺手：“不用，我能上去，你也來攙著就成。”這是天大的體面，和珅忙應了一聲，在乾隆含笑注視下，與他一左一右地扶著太后上樓，一轉眼正巧瞥見永琰也扶著皇貴妃魏佳氏隨後下輿過來，二人的目光在空中偶然相遇，和珅不由地對他露齒微微一笑，永琰一怔，竟連腳步都忘了邁，惹地令皇貴妃狐疑地橫他一眼：“怎麼了？”

“沒，皇額娘走好。”永琰忙正了容色，唇邊卻不自覺流露出一抹暖入人心的笑意。

直到了戌時，正陽門外自東向西綿延百里已是火樹銀花一片燈海，更畢衣的乾隆母子並後宮女眷，在鼓樂大作中從正門出來，接受百官朝賀。乾隆扶著太后居中站了，暢音閣的供奉們忙挑弦齊奏《慶昇平》，笙歌四起間萬掛鞭炮齊聲大作，轟然炸成一片，東直門西直門，左安門右安門同時燃起煙花，在鼎沸的爆竹聲中毫不示弱地盛章華彩地怒發張揚！天上萬紫千紅流光異彩，人間萬民百姓仰頭爭看，太后看遍歡呼騰越，一聲“賞”字，銅錢如雨般地漫天撒向人群，頃刻之間十萬貫賞錢化為烏有，正是說不出的皇家氣度數不盡的富貴風流——這場奢宴直鬧到了近子時才罷，皇帝奉已經筋疲力盡的太后回宮休息不提，負責善後的百官卻依舊不得閒，忙著打掃收拾疏散人群，又是人仰馬翻。

劉庸大步流星地跳簾子進來，一面掃去肩上的落雪，一邊剁著腳怯寒，抬眼就見紀昀還在啪嗒啪嗒地抽著旱菸，就道：“你不是不知道三爺聞不慣這味兒——還抽！”紀昀剛被阿桂請旨從烏魯木齊調回來沒有多久，臉色還是晦暗未明，雙眼也較年前凹陷了幾分，越發顯得老邁，但聽得如是說，忙將菸灰磕去，福康安原本一直