姜淵、花夏和姜澤一路輾轉，於薄暮時分，終於望見了花夏家族那氣勢恢宏、透著古樸滄桑的大門。朱漆銅環，在斜陽餘暉裡凝著幾分冷峻，仿若無聲述說著往昔榮光與當下隱秘。三人剛跨過那高高的門檻，管家便似一陣疾風，滿臉堆笑、畢恭畢敬地迎了上來，朝花夏盈盈行禮，禮數週全得挑不出一絲差錯，隨後又側身，極為殷勤地招呼姜澤與姜淵。

“小姐，您可算回來了，這一路山高水遠，著實辛苦。”管家欠身說道，緊接著轉頭吩咐，“快，帶兩位貴客去客房好生歇息，再備上些精緻茶點，莫要怠慢了。”

可這熱情周到背後，家族中那股森然肅穆卻如冷霧，絲絲縷縷滲了出來，揮散不去。踏入庭院，微風仿若凝霜，透著說不出的凝重。枝頭殘花懨懨地耷拉著，花瓣邊緣泛起枯黃，蔫蔫地晃悠幾下，零星幾片便悄無聲息地墜下，“啪嗒”一聲，落在死寂庭院裡，仿若砸在人心尖，格外驚心刺耳。石凳蒙塵，往昔孩童嬉笑玩鬧的聲影全無，只剩幾隻驚弓之鳥“撲撲”振翅，倉皇沒入陰霾天色，似也不堪這沉悶，奪命般逃離。

丫鬟們手捧重物、低垂螓首，腳步匆匆又機械，仿若被無形繩索牽拉，不敢弄出一絲多餘響動；小廝們扛著木柴，額頭豆大汗珠簌簌滾落，卻不敢抬手擦拭，只偶爾偷瞄旁人一眼，目光一觸即收，身形瑟縮，周身瀰漫的緊張與惶恐，仿若實質化的枷鎖。

花夏瞧見這般景象，心陡然一沉，仿若墜入冰窖。不祥預感如墨雲翻湧，肆意吞噬著她的心。往昔家族蒙難的傳聞走馬燈似的在腦海閃現，那些慘烈場景、悽惶哭聲仿若近在耳畔，令她後背發涼，花夏強自鎮定，深吸一口氣，聲音仍不免微顫：“管家，家裡究竟出了何事？”

管家嘆氣，壓低聲線：“小姐，還是等族長來與您細說吧。”那刻意維持的鎮定下，眼角一抹閃躲被花夏精準捕捉，心底那根緊繃的弦“嗡”地一聲，差點斷了。

姜淵與姜澤對視，憂慮之色在眸中流轉。姜淵本欲出言寬慰，可話到喉頭，卻被周遭壓抑氣場生生噎了回去，只剩滿心沉甸甸的苦澀。路上聽聞別家突遭橫禍、一夜凋零的慘事如鬼魅，纏上心頭，憂慮瘋長。

客房精緻，三人卻了無興致。姜淵踱步窗前，瞧見護衛神色冷峻、巡邏森嚴。大堂內，老舊座鐘指標“咔咔”作響，聲聲敲魂；遠處，壓抑哭聲隱隱傳來，未及細聽，護衛沉重腳步聲轟然碾過，震得地面輕顫，仿若催命鼓點。

姜澤忍不住嘟囔：“這氣氛，邪性得緊，怕是有潑天禍事。”說話間，雙手不安地搓動，額上細汗沁出，試圖驅散憋悶。

花夏緊蹙眉頭，陷入沉思。此刻，日光艱難穿透烏雲，從飛簷縫隙擠入，投下怪異暗影；屋內燭火飄搖，映出眾人緊繃面容，陰森之氣瀰漫。

不多時，花族長派人來請。三人起身，腳步似灌鉛般沉重，懷揣忐忑，朝大堂挪去，前路仿若迷霧，危機四伏。

大堂之內，幽沉仿若子夜，唯剩幾盞燭火在死寂中瑟瑟搖曳，光影幢幢，映得眾人面龐陰晴不定。族長長身而立，一襲玄色長袍，衣角紋繡暗金族徽，威嚴自生；三位長老分坐兩旁，或目光沉凝，或捻鬚沉思，周身氣度盡顯歲月沉澱。花夏、姜澤、姜淵三人站於堂中，仿若闖入密境的外來客，周遭氣壓低得令人窒息，眾人投來的目光，疏離中藏著戒備，未等他們開口探問，一場機密要事的商討便似要將他倆徑直撇開。

姜淵劍眉微蹙，側身湊近花夏，壓低聲音，話語仿若冰珠墜地：“這是何意？瞧眼下這架勢，倒似把咱倆視作外人，全然不容近身了。”姜澤亦是滿臉困惑，連連點頭附和。

花夏心頭猛地一緊，深知家族規矩森嚴似鐵閘，這般生死攸關、牽一髮而動全身的軍機大事，若無族長親口允准，外人哪能輕易涉足？她不