自龍五決然轉身、隱沒於小路盡頭的那日起，姜淵與姜澤便似被命運之手猛地推進了一場獨屬於他們的試煉。往昔，龍五是遮風擋雨的參天巨擘，一言一行皆為指引；往後，只剩河邊那片承載無數回憶的場地，見證兄弟倆於荊棘叢中，靠著骨子裡那股不服輸的狠勁，日夜錘鍊、摸爬滾打。

晨光破曉、暮靄沉沉，體能訓練的喘息，戰術拆解的爭執，兵器碰撞的聲響，成了生活主調。待技藝初露鋒芒，恰似寶劍藏鋒多年、亟待示人，恰逢縣學一場文會的訊息，如靈動雀鳥，振翅飛進他們單調修行日常。姜淵性子內斂沉穩，仿若幽潭，波瀾不驚，自忖留下打磨武技更為妥帖；姜澤卻截然不同，生性如春日原野上脫韁的馬駒，活力滿滿、熱忱滿腔，聽聞集會，眼眸瞬間點亮，仿若燃著灼灼星火，主動攬下這外出歷練的差事。

當日，暖陽破雲而出，仿若天帝傾灑金輝，毫無保留地鋪滿縣學庭院。微風恰似俏皮婢女，輕拂而過，引得彩旗烈烈舞動，似在歡快招手，發出烈烈聲響；馥郁花香仿若無形輕紗，悠悠飄散開來，惹得蜂蝶沉醉其間、翩躚起舞。庭院內，桌椅仿若受閱士兵，整齊劃一、井然有序地排列，上頭筆墨紙硯各安其位，精緻點心錯落擺放，甜香絲絲縷縷鑽進鼻腔。

姜澤一襲嶄新青衫，料子如水般柔順貼膚，卻難掩他渾身緊繃的侷促。他腳步拖沓，帶著幾分遲疑，緩緩跨過門檻、踏入集會現場，仿若身負千鈞重擔。才一進場，四面八方投來諸多目光，姜澤頓覺芒刺在背，手心瞬間沁出冷汗，下意識攥緊衣角。目光飛速掃動，裡頭藏著初入陌生場合的期待，盼邂逅益友、採擷見識；更多卻是因緊張而生的不安，唯恐稍有差池，失了顏面、折了銳氣，辜負龍五與兄長厚望。姜澤暗暗咬牙，攥緊拳頭，深吸一口氣，心底默唸定要滿載而歸。

暖烘烘的日光仿若靈動金紗，絲絲縷縷地透過枝葉罅隙，斑駁陸離地傾灑在縣學庭院的每一寸磚石之上，恰似給這場翹首以盼的文士集會，精心披上一襲熠熠生輝的綺麗盛裝。眾人引頸張望、滿心期許之際，一位德高望重的老文士仿若閒雲出岫，穩步登場。剎那間，全場目光仿若被磁石強力吸附，齊刷刷聚攏過去。

老文士一襲素雅長袍，料子質樸無華，觸手溫潤，卻全然掩不住那周身由數十載漫漫歲月沉澱、浩如煙海學識涵養匯聚而成的儒雅卓絕氣質。微風拂過，袍子衣角翩躚而起，恰似閒雲野鶴悠然舒展輕盈羽翼；滿頭銀髮如雪，整齊束於古樸冠冕之下，面龐皺紋縱橫交錯，仿若歲月這位巨匠精心鐫刻的智慧紋路，一雙眸子卻炯炯有神，透著矍鑠清光，精神抖擻之態，全然不似尋常遲暮老者那般暮氣沉沉。

他微微仰頭，清了清嗓子，剎那間，一聲低沉醇厚如古鐘鳴響的嗓音悠悠傳開，仿若洪流浪潮，穩穩席捲庭院各個角落：“諸位文士，瞧瞧今兒這日子，暖陽融融恰似天賜恩澤，惠風和暢宛如神來之筆，一切都剛剛好！咱們盼了這麼久，才盼來這場集會。大夥肚裡可都揣著錦繡文章、絕妙才思吶，恰似懷揣絕世珍寶，此刻正該大大方方亮出來，一同交流切磋，共促文采進步。莫要小家子氣，藏著掖著，辜負這大好時光！”言罷，他緩緩抬手，修長手指輕點虛空，優雅示意集會開場。

此令一出，仿若點燃火藥桶，文士們瞬間躍躍欲試。率先起身的，是位白面書生，一襲月白長衫，手持摺扇，風度翩翩。只見他輕搖摺扇，邁著方步悠然上前，行至庭院中央，“啪”地一聲脆響，摺扇瀟灑一展，吟詩之聲隨即而起，時而激昂如金戈交鳴，時而婉轉似黃鶯啼囀，聲情並茂，直把眾人拽入詩中幽境，待吟罷，大夥還沉醉其間，久久回味。

緊接著，一位清瘦文士霍然起身，此人目光狡黠如狐，透著股機靈勁兒。他略一拱手，出口成對，上聯詼諧幽默，恰似街頭趣談，引得眾人